— Тайла, да что случилось? — по дороге всё-таки спросила я, еле успевая за буквально убегающей служанкой. — Куда так спешить? Я что покоев своих ни разу не видела?
— Нет, Ваше Высочество! Теперь даже не узнаете! — обернувшись, сказала мне Тайла, завернув в очередной проход коридора. — Вы даже не представляете!.. Ах, как красиво!..
Пройдя ещё один коридор, мы наконец оказались перед дверями моих комнат, в которые мне уже страшно было даже войти. Тайла ничего не говорила напрямую, когда я спрашивала. Отмахивалась и предупреждала, что сама увижу все своими глазами. Так что, когда мы всё-таки оказались на пороге моих покой, я успела напридумывать себе всякое, даже появление в комнате самого Митра, бога союзов и договоров.
— Ваше Высочество! Ну, что вы стоите! Зайдите! — возмутилась Тайла, огорченная моей нерасторопностью. — Пожалуйста! Вы… Вы же не видели! А там… Между прочим, Ваше Величество…
Я аккуратно взялась за ручку и медленно стала открывать дверь. Неспешно вошла в комнату и… Застыла.
Яркие лучи, пробивающиеся из окон, освещали просторные покои, и солнечные зайчики скользили по стенам, бумагам, книгам и кровати. На ковре лежала непонятно откуда взявшаяся пара красных лепестков, немного завявших, но неутративших своей природной прелести. А в воздухе угадывался лёгкий, неуловимый запах цветов. Розы.
— Ваше Высочество! Это… чудесно! — прошептала Тайла.
Огромные букеты алых роз стояли на полу, столе, на подоконниках — везде. Такие нежные, красивые цветы стояли в прозрачных вазах, и рука так и тянулась потрогать свежие бутоны.
Подошла, наклонилась к цветам и вдохнула уже сладкий, насыщенный запах роз. Погладила лепестки. Улыбнулась.
— Ваше Высочество! Посмотрите, записка.
С приездом короля Дорок'ха брат утроил охрану моих покой, выходить из которых мне без особой надобности не разрешалось. Снова наступила скука, скрашиваемая кое-как чтением книг и обсуждениями со служанками новых фасонов нарядов для леди.
Начало своего же праздника помню смутно. Много людей, много поздравлений, много шума. От этого всего кружилась голова, и единственное, что по-настоящему хотелось, это запереться в злощастных стенах своей спальни и уснуть. Какие-то графы, герцоги, лорды, чьи имена я даже не старалась запоминать, подходили ко мне, целовали руку, желали счастье, дарили подарки. Леди обступали меня каждую минуту, хвалили, тормошили, как тряпичную куклу, что-то говорили. Не помню… Какие отголоски слов, предложений… звуки. Я им отвечала, иногда качала головой, соглашаясь, и улыбалась. Принцессы всегда должны улыбаться.
В зале звучала музыка. Но никто не танцевал. Если бы не разговоры, которые вносили хоть какое-то оживление в мёртвую веселость торжества, то сложилось бы впечатление о наступлении похорон.
Моих, наверное.
— Аника, окажите честь своему жениху, — проговорил, до дрожи знакомый голос. — Потанцуем?
Музыка затихла, и все гости, все придворные замолчали. Наверное, они даже не дышали, затаив дыхание перед этим властным, могущественным, превосходящим нас всех мужчиной. Королём.
Я растерялась. Нет, не испугалась. Просто растерялась. Не поняла, не ожидала. Ведь с самого рождения я была невестой. Какая разница — чьей? Маркиза или короля, но невестой, избранницей какого-либо лорда, которую пригласить без разрешения жениха на танец — неуважение. Порицание всего высшего света. Бесчестие.
Немного сбитая с толку, я посмотрела на короля Дорок'ха и несмело протянула руку, робко улыбнувшись.
Зазвучала музыка.
Первый шаг танца, поворот, и я чувствую, как крепко держит Эрас мою талию, обняв её в стальной хватке. Мужчина смотрит на меня с ленивым интересом, и непонятная усмешка искажает красивые губы правителя. Снова поворот, шаг, наклон, и я ничайно наступаю Эрасу на ногу. Извиняюсь. Прошу прощения. Он ничего не говорит, не обвиняет, не делает замечания. Молчит. Шаг в ритм музыки, и он быстро поворачивает меня к себе спиной, нежно касаясь сначала шеи, потом и плеч. Мой удивленный беззвучный вздох, и через мгновения я уже прижата к сильному телу повелителя. Поворот…Лёгкий укус мочки уха, мужское дыхание щекочит нежную кожу. Шаг, и меня разворачивают к себе лицом. Я заливаюсь легким румянцем, но он не обращает на это никого внимания, дальше ведет меня по залу. Мы расходимся в разные стороны, делаем небольшой полукруг и снова соединяем ладони, Эрас снова держит мою талию. Музыка как тихая река льется по залу, пробуждая невообразимую лёгкость в теле. Наклон, и Эрас встает на одно колено. Я обхожу мощную фигуру правителя, едва-едва касаясь пальцами его ладони. Встает, прижимает меня к себе.
…Первый круг танца, второй… Я не знаю.
Смотрю на него изумленными глазами, и вижу во взгляде его веселую усмешку. Он… Он смеётся надо мной?
Музыка сменилась. Но Эрас не собирался меня отпускать. Ему понравилось забавляться с одной игрушкой. Как, мой бывший жених, маркиз.
Это отрезвило.