После обеда ко мне пришел Веронд. Выглядел он взволнованным и, я бы даже сказала, чем-то обеспокоенным. Особенно сильно бросались темно-синие круги под глазами. На мой вопрос Веронд ответил, что пришёл по распоряжению короля помочь мне изучить тайные ходы дворца.
— Ваше Величество, пожалуйста, возьмите, — мне протянули сложенную бумагу, которая была картой.
Сначала Веронд показал тайные проходы из моих апартаментов. Всего их оказалось пять. Первый из них, находившийся в спальне, в шкафу, вёл к побережью моря. Как объяснил Веронд, этот проход не имел ответвлений и служил для побега, если дворец захватят враги или во время переворота власти. Два последующих тайных хода начинались в гостиной. Для того, чтобы открыть первый нужно было достать книжку с четвёртой полки шестой по счету. Проход вел в кабинет короля. Второй же открывался, если повернуть маленькой статуэтки волка голову, и показывал путь в кабинет Совета. Четвёртый тайный ход оказался в ванной комнате и в отличие от предыдущих начинался не в стене, а в полу. Этот проход делился и вел в покои дворцовых министров. Последний же — находился в моём кабинете и открывался, если открыть крышку шкатулки. Он вел в покои младшего принца — Киана.
— Это ключ от шкатулки, Ваше Величество, — Веронд протянул его мне. — Скважена находится на задней стенке.
— У кого есть такой же ключ? — поинтересовалась я.
— У Его Величества, у Его Высочества и теперь у вас.
Я изучала тайные проходы до вечера. Заглянула к министру финансов, Киану, к Дарина де'Воссу, в кабинет Эраса и с помощью Веронда попала в оранжерею. День был насыщенным, но я, несмотря на усталость, все равно начала изучать документы, касаемые Лирии. Отсчёта мне не понравились, а в особенности то, что налоги с моего королевства увеличили в трое.
— Зачем? — просто спросила Эраса, после того, как ворвалась в его покои и выгнала оттуда всех служанок, готовившие на стол ужин.
— Инар ведёт войну. Нам нужны дополнительные средства, — спокойно ответил король, аккуратно забирая у меня документы и откладывая их на стол.
— Но увеличение налогов в трое — это много! Можно было их брать в два раза больше, чем в прошлом году.
— Нет. Инару нужна безоговорочная победа в войне с кочевниками, и для этого потребуется все ресурсы, которая может дать Лирия и Инар.
— Могу ли я рассчитывать, что после войны, вы снизите налоги? — я перешла на официальный тон.
— Если тебе будет угодно, — Эрас приглашающе показал на свободное место. — Поужинаешь со мной?
— Нет, прошу прощение, Ваше Величество, я устала.
И я ушла. Плохое настроение, головная боль и не лучшие новости о состоянии родного государства испортили хороший вечер. Почему-то всё казалось каким-то непосильным, тяжелым и запредельным для меня. И я не выдержала и, запереашись, заплакала. Наверное, это были первые слёзы за целый год.
Я сидела на песочном берегу моря под тенью раскидистого дерева. Меня мучила уже знакомая, такая родная бессонница. Правда сейчас не одолевали тяжелые мысли о правлении королевствами, о собственной семье и своем будущем. Я просто в одиночестве наслаждалась теплой и тихой ночью, а в голове бродили совсем нелепые мысли такие как, что одеть завтра на обед, а потом на ужин.
Юбку легкого платья еле шевелил бриз. Теплый ветер щекотал кожу, пробуждая приятные мурашки по телу, а море ласково касалось моих обнаженных ступень. На чёрном небе красовалась полная серо-белая очень яркая луна. Да, определённо бессонница помучает меня еще: вид на бескрайний тёмный простор, освещенный звёздами, завораживал.
— Аника? Что ты тут делаешь? — голос спокойный и сдержанный. Он даже удивление проявил через невозмутимость. Сама же я чуть не вскочила с места от неожиданности. Что он тут сам делает? Неужели следит?
— Любуюсь морем, — я повернула голову и посмотрела на мужчину. — Тебе тоже не спится?
— Можно и так сказать.
Эрас стоял в каких-то пяти шагах от меня. И как я могла не услышать его приближения? Наверное, сильно погрузилась в свои мысли. Король медленно подошёл ко мне и остановился в каком-то шаге от моей дрожайшей персоны. Я отвернулась, но, чуть скосив глаза, стала внимательно рассматривать своего супруга, которого я почти не знаю. Чёрные волосы, с которых стекали крупные капли воды на мощный торс, были влажными. Рубашку он непринужденно держал в правой руке, что создавало какое-то чувство недоумения и неловкости. Но то, что меня вело в настоящий ступор, это босые ноги короля. Эрас спокойно разгуливал по берегу моря в одних только брюках.
— Как вода? — это, наверное, был самый посредственный вопрос в данной ситуации.
— Тоже хочешь искупаться? — на меня посмотрели хитрые глаза, но огоньки смешинок во взгляде исчезли так же внезапно, как и появились. — Вода просто прекрасная. Тёплая.