— Я не боюсь, — будто змея, тихо, стараясь не разбудить Тайлу, зашипела на второго наследника Инарского королевства. — Но, мне кажется, я всё-таки имею право знать, что будет с теми изменниками! Это касается не только вашей страны, но и моей жизни тоже!
Киан так же как и я сложил руки на груди и укоризненно посмотрел на меня. Укоризненно! Что я такого сказала?
— Эрас непременно к вам прислушался, Аника, — Киан отвернулся к окну. — Можете не переживать, для заключённых будет принята самая лёгкая мера наказания. Естественно с учётом того, что они намеревались сделать и что сделали.
Я облегчённо вздохнула и даже смогла улыбнуться. Мне не хотелось быть виновной в чей-то смерти. Ведь, наверное, у каждого война есть своя семья, родственники, близкие. Я уже не вспоминаю, сколько детей было у самого лорда Виера. Это же так больно терять кого-то из любимых.
— Их отправят на каторгу?
— Возможно, — не глядя на меня, произнёс Киан. — Но, может быть, и казнят через повешение…
Что? Как?
— …Во всяком случае это лучше, чем отправлять их в долину Заблудших душ.
— Долина Заблудших душ — это кладбище древних, — монотонно вещал учитель, на карте показывая чёрное пятно, обозначенное соответствующим знаком — склепом и парящим над ним призраком. — Одно из самых опасных мест нашего мира. По легенде на Долину Заблудших душ было наложено проклятие Двуликим богом, который, как вы знаете, Ваше Высочество… Ваше Высочество! — позвал меня А'арон Лоркан.
Я бросила ещё один тоскливый взгляд в окно, которое выходило в дворцовый сад. Там, на зелёной лужайке, играли мои подруги с белым пушистым котенком. Я тоже хочу!
— Ваше Высочество!
Я медленно, не хотя, повернулась к учителю-наставнику, который наградил меня злым и строгим взглядом. Опустив глаза в пол, я села как примерная ученица. Руки перед собой, спина прямая, лицо серьёзное. Главное не улыбаться.
— Ваше Высочество, вы же понимаете, что эти сведения нужно знать, — А'арон Лоркан стал наставлять меня на путь истинный. — Они вам пригодятся в будущем!
Конечно! Я же обязательно поеду в Долину Заблудших душ с дипломатическим визитом. Он мне так же необходим как воздух и вода. В будущем естественно.
— Выше Высочество, — А'арон Лоркан, окинув меня пристальным взглядом, мстительно усмехнулся. — Пожалуйста, расскажите все, что знаете о Долине Заблудших душ. Прошу.
Я встала со своего места и сложила руки за спину. Расправила плечи. Передо мной за своим столиком сидел седой и высокий, даже несмотря на свой возраст, старичок. А'арон Лоркан — закостенелый в своих убеждениях слабый маг ветра и также мой персональный учитель или, лучше сказать, кошмар. Обучал он меня с семи лет различным наукам, от арифметики до звездной астрономии. И не скажу, что обучение мне давалось легко. Нет, я была прилежной принцессой и всегда все учила. Только А'арон Лоркан мог придраться ко всему! Даже, казалось бы, к идеальному ответу. Парой мне приходилось оставаться в королевской библиотеке часами, чтобы безукоризненно отвечать на уроках, по-моему, самого въедливого учителя на свете.
— Долина Заблудших душ одно из самых смертоносных мест, особенно для живых, — монотонно, повторяя интонацию наставника, стала рассказывать я. — Появилось оно примерно две сотни лет назад из-за неудачно проведенного ритуала тёмного мага. Впоследствии магия тьмы и магия смерти смешались в единное целое, образовывая убийственное для всего живого место. Обычный человек, попавший в Долину Заблудших душ, в первую очередь начинает сходить с ума. Все это происходит благодаря слишком сильному воздействию нового виду магии. Некоторые магистры, изучив данное место, сравнивают ее с проникновением в сознании человека с помощью ментального вмешательства. Только уже более сильного…
— Достаточно, — А'арон Лоркан удовлетворённо кивнул, прерывая мою скучную речь. — Что происходит с человеком дальше?
— Он теряет полностью своё сознание, своё мышление и теряет самого себя, превращаясь в тень, — быстро вспомнив, ответила я. — Тени же с течением долгого времени развееваются, становясь живым накопителем для смешанной магии смерти и тьмы.
— Хорошо, Ваше Высочество, — А'арон Лоркан не поскупился даже на улыбку. — Продолжим урок.
Был солнечный день. За окном раздался радостный детский смех. Девочки, приподняв подолы своих платьев, играли друг с другом в догонялки.
— Вы были там? — после некоторого молчания спросила я.
— Где? В Долине Заблудших душ? — Киан удивлённо перевёл взгляд на меня. — Нет, и не собираюсь.
Там бы даже маг не захотел оказаться. Долина Заблудших душ поглощает любую иную магию, истощая самого человека. После начинает забирать у него и жизненные силы, а потом… А потом маг превращается в оболочку самого себя, становясь хранителем Долины Заблудших душ. Хотя это ненамного лучше, чем превратиться в обычный накопитель.
— Аника, если вы вдруг решите посетить это место…
— Не говорите глупости! — воскликнула, грубо перебивая принца Инарского королевства. — Я не самоубийца, чтобы отправляться на верную смерть!
— Да? — недоверчиво переспросил Киан.
