— Что вы видете, принцесса? — жаркий шепот раздался над ухом.
Король опустил свой подбородок мне на плечо. Его руки нежно скользнул по моей талии и сцепились крепким замком на животе, не давая отодвинуться и сделать хоть шаг в сторону. Дыхание опаляло чувствтельную кожу возле уха.
— Я вижу, — голос сорвался и перешел на шепот. — Я вижу площадь, на которой будут казнить человека.
— Да? — король наигранно удивился. — Я же вижу исполнение справедливого наказания. Разве нет?
— Отпустите меня, пожалуйста, — прошептала я, проклиная себя за слезу, стекающую по щеке.
Меня снова развернули к себе и заглянули в глаза. Как любимую куклу, он вертел меня, как ему сдумается. Захотел — погладил по щеке, захотел — обнял, захотел — снова заставил смотреть на эшафот, на котором стоял готовый к убийству палач.
— Пожалуйста, — шепот был еле слышан.
Эрас аккуратно вытер оставляющую мокрый соленый след слезу большим пальцем, но ничего не сказал. Я отвернулась и на другом балконе увидела Киана. Он смотрел неодобрительно на нас, сложив руки на груди. Мне стало стыдно.
Сразу вспомнились слова наставника, что короли и королевы никогда не должны стойко терпеть трудности, они всегда должны их преодолевать! Должны справляться со своими уязвимыми местами, пытаться их скрыть от посторонних и близких людей. Должны всегда держать лицо перед народом, перед подданными своей страны!
Но ведь я держала! Я старалась быть рассудительной и смелой, когда меня водили по тайному коридору, когда один из войнов приставил острую сталь к моему горлу и когда неизвестно где висела в кандалах над полом. Но… Но просто сил уже не осталось. Могла ли я представить, что за несколько дней так сильно изменится моя жизнь?
— Аника, — Эрас заставил меня сделать два шага назад и, встая впереди, огородил от изредка бросаемых на нас взглядов из толпы. — Я вас не заставляю смотреть на казнь. Просто присутствовать.
Мне не удалось сдержать всхлип. Ещё немного и я здесь позорно расплачусь перед всем народом. Разум просил поскорее успокоиться.
Меня резко, порывисто обняли и заключили лицо в свои теплые ладони. Эрас внимательно рассматривал меня, будто пытаясь что-то найти. Хотя что можно разглядеть на лице плачущей леди? Только запуганные, красные от слез глаза, хлюпующий нос и мокрые соленые дорожки на щеках. Не очень красивое зрелище.
— Вы можете уйти, — Эрас взглянул на меня с каким-то пренебрежением и зарочарованием. — Я вас не держу.
Король отпустил меня из своих объятий и отошёл, больше не обращая на мою персону никакого внимания. А я опустила голову. Кое-как отыскала в потайном кармане платок и вытерла слёзы. Мне потребовалось ещё пять минут, чтобы придти в себя и успокоиться.
Что в этот момент двигало мной? Задетая гордость? Возможно. Мне не хотелось казаться слабой лирийской принцесской, о которой уже сплетничало все Инарское королевство. Возможно, это было и желание казаться равной Инарскому королю. Быть, как он, хладнокровной, решительной и справедливой. К тому же я хоть и невольно, но приговорила этого человека к казни. Мне нужно было знать, что этот приказ исполнялся. Но… Но, возможно, это было чувство долга перед своей страной. Нам с Виру с детства вдалбливали в головы, что королевство превыше всего. Всегда на первом месте в жизни правителей.
Я снова встала рядом с Эрасом. Как оказалось, вовремя. К эшафота уже привели заключенного и стали зачитывать приговор.
Я стояла здесь из чистого упрямства. Мне не хотелось показывать ни свою слабость, ни своё истинное состояние, ни страх. Хоть дрожали коленки, хоть я еле-еле стояла на ногах, но я была рядом, наравне с инарским королём.
— …Дильх Рофрин приговаривается к смертной казни. Наказание сейчас же привести в действие.
Знакомая фамилия резнула слух. Я осмелилась взглянуть на того мужчину, который приковал меня кандалами к стене и который хотел отомстить мне за свою сестру. За Алию Рофрин, первую фаворитку Его Инарского Величества.
Палач взмахнул топором, и я быстро отвела взгляд к морю. Услышала лишь звук падающей головы и шум толпы. Меня накрыло какое-то оцепенение. Не могу сдвинуться с места. Запоздало закрыла глаза.
— Аника, — я слышу, кто-то меня звал, тряся за плечо. — Уже все закончено. Вы можете идти.
Идти? Зачем? Мне стало как-то все равно. Меня схватили за руку и куда-то повели. Вижу огромную спальню, большую кровать, тумбы, стол, письмо с печатью лирийской короны, вазы, но все это проходит как-то мимо. Эрас подошёл к столу и взял стеклянный графин. Налил в стакан воду и стал брызгать ею мне на лицо. Я быстро-быстро заморгала.
— Очнулась? — я даже не знаю, чего больше в голосе Эраса праведного гнева или притворного негодования.
— Да, спасибо, — поблагодарила я, отводя взгляд куда угодно, только бы не смотреть на этого мужчину.
— Дойти до покоев сможете? — в голосе проскользнуло мимолетное, но искреннее участие.
— Да, — если честно, меня немного мутило. — До свидания.
Я прошла быстро мимо нахмурившегося Эраса и, открыв дверь, чуть ли не бегом выскочила из покоев Его Величества.
