Заметно, что вопрос задан без особого интереса. Так, дежурное приветствие не особо хорошему знакомому, с которым связаны не слишком приятные впечатления. Еще бы.
— Плаваю. Пока в мечтах, но скоро буду и наяву, — похвасталась я, шмыгнув носом. Подхватить веселый осенний насморк магам даже высших классов отнюдь не возбранялось, а я пока не доросла до тех самых классов.
— Забавно, — ухмыльнулся Джад, немного оживившись. Его раскосые глаза внимательно осматривали мою личину, видимо, подмечая различия между той девочкой, которая училась с ним в Академии, и нынешним обликом. Сам располнел, если раньше был просто головастый парень, то сейчас еще и щеки наел, и брюшко отрастил. Нож вон у бедра, бывалый моряк. Даже жилетка в синюю полоску, вертикальную, правда. — Я вот тоже у берега болтаюсь. Два дня назад сошел с «Горного Короля», боцманом был. Вот, деньги пропиваю.
— А вечером — к шлюхам, — беззаботно подхватила я, жестом показывая кабатчику, что тоже хотела бы одно пиво. Стефенсон поморщился:
— Из уст красивой леди это звучит не слишком.
— Значит, все в порядке.
— Ты вообще хоть когда-то снимаешь маскировку?
— В спальне, — фыркнула я. — Хороший разговор, про шлюх да спальни. Осталось еще вспомнить про дерьмо да задницы, и вечер высокого слога можно считать удавшимся.
Джад лениво прихлебнул и почесал за ухом, оставив мою иронию без должного продолжения:
— Ты тоже в море?
— Не сейчас. Надо подучиться немного, да и судно только строится.
— Да ладно? Твое?
— Я же из богатеньких, вроде как.
— Хорошая компенсация за кривую рожу, — без ложного такта оценил он. — И сама собираешься пойти?
— Ага, — задорно подтвердила я. — Капитан Матави Шнапс, будущий.
— Что ж, помня, как давалась тебе магическая наука, не удивлюсь, если выйдешь в море, как только твое корыто вынырнет из дока. А люди?
Грустно разведя руками, я придвинула к себе высокую деревянную кружку, обитую полосками железа на манер миниатюрного бочонка, только с ручкой. Ответила:
— Вообще никого. Да и с корабельной премудростью не шибко ладится. В академии попроще было. Кстати, пока отец дает мне деньги, хочешь в экипаж?
— А чем ты вообще планируешь заняться? — спросил он, ожидая, наверное, услышать глубокомысленный ответ.
А я не знала, что ответить. Глупо хлопала глазами. Наверное, где-то внутри меня есть загадочный рычаг с надписью «море», и он находился в положении «вверх». Мол, выйду куда-нибудь, а там все образуется. Вообще, я хотела стать исследователем и первооткрывателем, вот только точная карта океана Оси, внутреннего океана трех континентов, составлена задолго до меня. Как решать данную проблему — не знаю. Заклинание массового забвения? Запрещено, да и мощи не хватит на такое. Да и зачем?
— Не знаешь, — подытожил чертов Джад, насмешливо щурясь. Как будто можно еще больше прищуриться с его дейнскими глазами. — О каком капитанстве тогда может быть речь?
— Ну… наемники, конвой, — перечислила я первое, что пришло на ум.
Он допил и перевернул кружку вверх дном, давая понять, чтоб не доливали.
— Опасное занятие. В стычках с мелкими пиратами даже непонятно, на чьей стороне безопаснее быть — они хотя бы могут маневрировать, а тебе главное — не потерять груз.
— Мне главное — груз для начала найти, — проворчала я.
— Ага. И корабль достроить.
— Все еще не ответ!
— Зарплата? — поинтересовался Джад.
— Сорок варангов.
— В день?
Я расхохоталась. Подозреваю, иллюзия в этот момент мило захихикала, создавая контраст зубастой пасти, скрытой под ней.
— В декаду, дорогой мой Джад.
— Хорошо, хоть не в месяц, — подытожил он, но ленивый взгляд стал чуть менее ленивым. Даже огоньки появились. — Все равно лучше тех дерьмовых контрактов, по которым я плавал. Должность?
— Первый помощник, разумеется. Возьмешь на себя торговые переговоры, милая девушка совершенно не годится на роль капитана корабля. Хотя это, конечно, минус — надо будет поработать над арсеналом своих личин.
— И командовать кораблем в твое отсутствие?
— Естественно. Что еще там первый помощник делает?
— Где как, — туманно протянул он. — При случае смогу и лоцию[7] проложить, и курс нужный взять, да и по звездам сориентироваться.
Я уважительно присвистнула, опустошая кружку наполовину.
— Ничего себе. За несколько лет уже в морского волка превратился.
Стефенсон спокойно пожал плечами, оглядываясь по сторонам. Наверное, кого-то искал.
— У меня выбора особо не было. Четвертый сын — либо сижу в мамином поместье, все, что досталось ей от некогда богатого рода, либо как-нибудь пытаюсь устроить жизнь самостоятельно. Вроде неплохо выходит, ага? Вот уже сорок варангов в декаду имею. Это двести в месяц?
Я кивнула, поскребя невыносимо зачесавшуюся переносицу.
— Недурно.
— Корабль еще не достроен, — тоскливо сказала я, вспоминая голый скелет, стоящий в доке. Массивный, но все еще голый, с едва наметившейся линией обшивки и палуб.
— Ага. То есть, пока заключение контракта откладывается.
— Боюсь, на долгий срок.
— Что ж, — зевнул он. — Рад был пообщаться. Когда достроишь, обращайся, с радостью наймусь первым помощником на ваше, несомненно, прекрасное судно, леди Шнапс.
