– Тогда он умрет, как только нечисть покинет его тело, – пожала плечами мисс Шеридан.
– Используйте эльфийский удар, – сказал Энджел. – Чем проще, тем надежней. А вы, – он указал на оборотня, – на всякий случай держите его покрепче. Черт знает, на что способна эта особь.
Диего положил руки на плечи Элио, мрачно предчувствуя гибель еще одного свитера. В полумедвежьем виде Уикхем был намного сильнее – и то в прошлый раз еле управился.
– Ну что ж, начнем, – решил Джеймс.
Он придвинул подставку к себе. Шеф занял позицию справа от джилаха и тоже приготовился держать.
Миледи произнесла заклятие эльфийского удара и слегка прижала правой рукой левую руку юноши к столу.
Энджел сел в ногах Элио и сказал:
– Мы готовы.
Джеймс начертал трехгранником сложный знак над книгой и затянул напевный речитатив на одном из древних языков халифата – шихре. Диего, который вырос на юге Эсмераны, часто слышал его в заселенных тафирами кварталах – но только во время их сборов на молитву. Слов, которые произносил Джеймс, он не знал.
– Табал! – вдруг воскликнул Редферн, кольнул себя трехгранником в ладонь и капнул кровью на страницы книги. Раздался легкий шелест, как шорох песка, и со страниц книги взмыла целая вязь символов шихры вперемешку со знаками, которые использовали халифатские чародеи.
Вязь скользнула к телу Элио и стала оплетать его с ног до головы. Мерцающие темно-алые письмена и знаки пульсировали, словно в них текла кровь. Джеймс продолжал читать, и тут неожиданно тело джилаха конвульсивно дернулось.
– Держите его! – крикнул Энджел и навалился на ноги юноши.
Бреннон придавил Элио к столу слева, Маргарет – справа, Диего вцепился в его плечи, но тонкое худое тело, даже опутанное чарами, извивалось на столе с такой силой, словно эльфийский удар был для него детской игрушкой. Широко распахнувшиеся глаза, заполненные зелено-синей тьмой, немигающе глядели на оборотня, и от этого у него волосы на затылке зашевелились.
– Держите руку! – приказал Энджел.
Миледи вжала ее в стол своей железной рукой, и, несмотря на все яростные рывки, сбросить ее хватку Королеве не удалось. Зато она отвесила такой пинок Энджелу поддых, что тот задохнулся и едва не выпустил ноги юноши.
– Эй! – гневно рявкнула мисс Шеридан.
– Я в порядке, – просипел Энджел.
– Ана атрудал! – тем временем провозгласил Джеймс.
Знаки вокруг руки Элио налились темным огнем. Вязь из шихры и знаков заструилась под кожей юноши, вспыхивая рубиновым огнем. Постепенно его сопротивление стало слабеть, он уже не столько вырывался, сколько отчаянно дергался в удерживающих его руках, но и эти движения понемногу замедлялись, словно Элио погружался в сон. Пронзительный взгляд Королевы, впивающийся в лицо Диего, поплыл, а темнота в глазах джилаха начала таять, уступая место естественному светлому цвету.
Алая лента слов и знаков перетекла на левую половину тела юноши и устремилась к его руке. Оказавшись внутри круга, которым была очерчена ладонь Элио, вязь стала скручиваться в плотный клубок, а затем в одно мгновение нырнула в кольцо, подсветила его рубиновой вспышкой и исчезла.
Юноша расслабленно вытянулся на столе, сонно посмотрел на Диего, моргнул несколько раз и закрыл глаза. Голова джилаха бессильно склонилась набок, и у оборотня сердце замерло от ужаса. Он поспешно прижал ладонь к груди Элио и через мгновение с облегчением ощутил мерные удары сердца.
– Живой, – пробормотал Уикхем.
– Все, – хрипло объявил Джеймс, – ритуал завершен. Можете отпустить.
– Боже ты мой, – сказал шеф и первым выпустил юношу. – Ну и зрелище!
– С ним все будет в порядке? – взволнованно спросил Диего.
– Посмотрим, – ответил Джеймс. – Если проснется.
Он проснулся в каком-то странном месте, где свет лился с потолка. Элио чуть приподнял веки, чтобы солнце не било в глаза, и сквозь ресницы смотрел на большое, круглое, куполообразное окно с изящными витражными узорами по краю. Это было очень приятно – видеть свет после долгого тяжелого сна, в котором иногда, как вспышки, появлялись кошмарные видения.
И еще боль. Он больше не чувствовал разрывающей грудь боли, которая пришла к нему вместе с Королевой.
«Ох! Королева!» – Элио резко сел. Голова закружилась, а на плечо тут же легла тяжелая теплая лапа оборотня, и он басовито прогудел:
– Ну-ка, тише, тише, не надо так резво вскакивать.
Все еще прижимая руки к груди, джилах повернулся на звук. Диего стоял над ним и с затаенной тревогой осматривал с высоты своего роста.
– Как ты? – спросил он.
– Хорошо, – ответил Элио, обдумав свои ощущения.
Но почему? Ему не должно быть хорошо!
На руке было еще что-то непривычное. Взглянув на нее, юноша увидел кольцо из позолоченного серебра с нежной кремовой камеей. Это не его вещь, и он потянулся ее снять, но Уикхем схватил его за запястье с возгласом:
– Ты что! Не надо!
– Это мое кольцо, – раздался еще один голос, и из кресла, скрытого в полутьме, поднялась миледи; Элио сглотнул. – Надеюсь, вы меня извините. Все остальные кольца оказались вам слишком велики, и подошло только это.
– Кольцо? – недоуменно спросил Элио.
