Мои глаза дико забегали по сторонам в поисках какой-либо опасности, нависшей над моей головой. Я остановилась на существе, похожем на… пикси? Или, по крайней мере, когда-то им было. Крошечное тельце представляло собой не что иное, как кости, отливающие золотом, как будто их позолотили. Лицо, на котором еще виднелось немного плоти, было бледным и ввалившимся, обрисовывая крошечный череп. Пустые чёрные впадины на месте глаз были пристально устремлены на меня. Это было странно красиво, даже после смерти. Потому что, хотя оно и летало вокруг моей головы, оно определённо было мёртвым.
— Портос! Не прикасайся к тому, что принадлежит Божеству. Этот палец — ключ, — скрипучий голос Костяной фейри вернул меня к реальности. Я резко обернулась, и мой взгляд упал на её омерзительную фигуру. На меня уставились другие чёрные глазницы, но её были гораздо глубже, как будто я смотрела в бездну самого Ада.
Я рискнула оглядеться, пытаясь сориентироваться. Мы были на каком-то болоте. Чахлые деревья росли из земли, похожие на скрюченные руки. Толстый мох покрывал ветви, словно занавески, свисающие с их коварных пальцев. Солнца не было видно. Та часть неба, которую я могла разглядеть, казалась болезненно-серой. Мы сидели у входа в большую пещеру. Костяная фейри сидела передо мной, закутанная в плотные чёрные одежды, её руки покоились на примитивном деревянном посохе. К моему боку прижимался А̀ло. Его пронзительные янтарные глаза были устремлены на меня. Именно он задал мне мысленно вопрос о моём состоянии.
— Думаю, со мной всё в порядке, А̀ло. Но где мы?
— Нигде, — прохрипела Костяная фейри. — В этом-то и прелесть. Просто складка в пространстве. Точка во Вселенной, где мы существуем и не существуем одновременно.
— Значит… мы не в Неверленде?
— Первобытное желание — это отвлечение, которое не под силу контролировать даже Божеству. Твои нити слишком сильно затягивают тебя в их постели. Твоё время быстротечно. Безопасного убежища, которым когда-то была Неверленд, больше нет.
— Я так понимаю, это дело рук твоего брата?
— Неверленд — лакомый кусочек, который может предложить ему искупление. Но вендетты ведут по бесполезному пути. В этом направлении нет ничего, кроме смерти, и всё же смерть — это ответ.
— Если время быстротечно, тогда переходи к делу. Что ты можешь рассказать мне об этом… паразите? Как я могу от него избавиться?
Старуха поднялась на ноги и повернулась ко входу в пещеру, не ответив на мой вопрос
— Ты сказала, что можешь мне помочь! Я здесь! Я сделала всё, о чём ты меня просила. Я не могу быть Избранной с этим… этой штукой внутри меня. Божество в долгу передо мной, по крайней мере, в этом!
— В долгу? В долгу, Портос! — она хихикнула про себя, когда фейри-зомби закружилась у неё над головой. — Ты здесь, потому что так желает Божество. Ты жива, потому что такова прихоть Божества. Больше ничего не нужно.
— Ты обещала мне ответы!
— Ммм… гнев. Я чувствую, как его сила течёт сквозь тебя, но ты должна направить её в нужное русло.
— О чём, блядь, я думала, приходя сюда? Ты ничего не знаешь! — я в отчаянии всплеснула руками. — Ты просто старая карга, чья магия — не более чем салонные фокусы.
Она была права. Я была зла. Она была моей последней надеждой. Я глупо думала, что Божество наконец-то бросила мне грёбаную кость. Теперь я была заперта здесь, не имея возможности смыть это пятно со своей души. Я оставила своих мальчиков наедине с Дорианом, и у меня не было ответов. Я была совершенно бесполезна.
— Дочь Венди. Хa! Сила, дарованная
Воздух вокруг неё начал мерцать, словно тепло, поднимающееся от асфальта летом. Её силуэт дрогнул, и на том месте, где только что была старуха, появилась красивая женщина. Длинные платиновые волосы блестящими волнами обрамляли стройное тело. Потрясающие янтарные глаза встретились с моими, так много выражая в своём взгляде. Могло ли это быть на самом деле? Неужели это отвратительное создание действительно было красавицей, стоявшей передо мной?
— Пойдём, песок утекает у нас сквозь пальцы. Ты должна видеть глазами, которых у тебя пока нет, — её фигура на мгновение замерцала, и прекрасная женщина исчезла, оставив только старую каргу и её настойчивый тон, подталкивающий меня вперёд. А̀ло следовал за мной по пятам, из его груди вырывалось низкое рычание. Он явно был на взводе здесь, в этом сюрреалистическом мире, созданном Костяной фейри.
Я последовала за ней в тёмную пещеру. Что ещё я могла сделать? Я должна найти ответы любым доступным мне способом, даже если она не собиралась делиться нужной мне информацией. Я не сводила с неё глаз, пока она доставала Осакрен из-под своей мантии. В какой-то момент она забрала его у меня. Каким-то образом ей удалось вырвать его из моей мёртвой хватки, а я даже не заметила.
