Это трон из полированного лазурита, цвета морской глубины. Прожилки пирита сверкают внутри, как лучи солнца. Закругленные края подлокотников украшены золотыми волнами в точном оттенке моего знака, будто море, застывшее во времени. А над изогнутыми волнами, падающими с высокой спинки трона, — каменный скипетр, увенчанный золотым полумесяцем, обнимающим восьмиконечную звезду, обрамленную двумя знакомыми словами:
Из моих легких вырывается тонкая струйка задержанного дыхания.
Он вычурный. Он роскошный. Но почему-то все равно... мой.
Мои пальцы скользят по волне, поднимающейся на краю подлокотника и падающей вниз по передней части стула золотыми каплями.
— Он потрясающий, — шепчу. Жар от взгляда Ашена согревает мое лицо. Чувствую, как его гордость пульсирует под моей кожей.
— Я не мог представить свою Лу на троне из павших душ, — говорит он. Когда я поднимаю взгляд, на мгновение теряюсь в его сдержанной улыбке. Взгляд Ашена опускается к моим щекам, и кожа нагревается румянцем. Он задерживается на моих губах, прежде чем снова встретиться с моими глазами.
— Это прекрасно. Спасибо, Ашен.
Он ничего не отвечает, лишь улыбается чуть шире и слегка склоняет голову.
Проверяю подушку из золотого бархата кончиком пальца. Она очень мягкая, можно сидеть часами. Тот же золотой материал вышит на спинке.
— А ты? — спрашиваю я.
— А я что?
— Где ты сядешь? Где твой трон?
— Я буду стоять. Рядом с тобой.
Я перевожу взгляд с пальца, все еще вдавливающего ткань, и встречаю настороженный взгляд Ашена, хмурясь.
Он подходит ближе, отводя мою руку от мягкого бархата.
— Я не стану подниматься со стула, чтобы встретить нападающего. Я уже буду на ногах, готовый убивать.
— Ну, это... сурово. Мило и обнадеживающе, но сурово.
Ашен подносит мою руку к губам и целует кончики пальцев. Его глаза горят. Голос низкий и тихий, когда он говорит:
— Мы оба знаем, что это Царство Теней. Мы должны быть готовы ко всему.
Мы смотрим друг на друга, не двигаясь. Правда его слов мне уже известна. Он снова целует мои пальцы.
Я перевожу внимание на стражников, ждущих в тени новых указаний. Киваю тому, кто, как я поняла, старше остальных.
— Пожалуйста, заберите кожаный трон и оставьте меня с моим... демоном... наедине.
Почти слышу, как Ашен закатывает глаза.
— Мужем, — поправляет он, отпуская мою руку, чтобы тыкнуть в символ у меня на груди. Я ухмыляюсь, отмахиваясь.
— Крашем.
— Мужем.
— Приятелем для секса по вызову. Это еще актуально?
— Вампирша...
— Придумала! Придумала.
— Черт возьми.
— Да, пожалуйста, оставьте меня с моим
Стражи обмениваются недоуменными взглядами, прежде чем удалиться с липким кожаным троном, закрыв за собой двери. Слышу, как четверо уходят по коридору, двое остаются охранять дверь.
Я поворачиваюсь к Ашену, скидывая один ботинок, затем другой. Он отвечает мне горящим взглядом. Вижу, он хочет поспорить о статусе наших отношений, но и не хочет.
— Это прекрасный трон, — говорю я, думая о море, окружавшем мой дом давным-давно на Анфемоэссе, проводя пальцем по полированному камню. Поворачиваюсь и медленно опускаюсь на сиденье, кладу руки на изогнутые края подлокотников. Жар взгляда Ашена не покидает мою кожу. — Как я выгляжу?
Мгновение тишины, и в ней раздается гул крови, приливающей к сердцу Ашена.
— Как богиня.
Легкая улыбка скользит по моим губам. Перевожу взгляд на одну из рук.
— Помнишь, когда впервые назвал меня так?
Ашен приближается. Кладет ладони на мои запястья, прижимая их к креслу, затем наклоняется ближе.
— Думаешь, я мог забыть?
Я качаю головой, проводя ступней по его лодыжке, медленно поднимаясь по икре выше колена, не отрывая взгляда. Искры вспыхивают в его зрачках, когда я перекидываю ногу через подлокотник трона.
—
— Да, Жнец?
Он наклоняется ближе, зажимая мою мочку уха между зубами.
— Что ты задумала? — шепчет, отпуская.
— Соблазняю тебя помочь мне обмыть этот прекрасный трон, конечно же, — отвечаю я, задыхаясь, пока Ашен целует мою шею. Он стягивает вырез платья, затем лифчик, беря мою грудь в рот. Его язык скользит по соску, ладонь сжимает другую грудь. Он засасывает ее глубже, щекоча кончиком языка розовый бугорок. Отрывается, чтобы провести языком вверх по груди, оставляя след мурашек. Останавливается у моего уха.
— Ты моя Королева, — шепчет Ашен, ладонь скользит по коже, согревая символ. Он отстраняется, долго смотрит на меня. — Ты всегда ею была, моя Лу. Ты знаешь, я не могу отказать тебе.
Ашен ловит меня в ловушку своих коньячных глаз. Моя кожа воспламеняется с каждым его дыханием. Его прикосновения — как заклинание, когда рука скользит по шее, огибает подбородок. Он проводит большим пальцем по краю моей нижней губы, взгляд все еще прикован к моему. Мое дыхание учащенное, губы приоткрыты.
