Мои глаза закрыты. Мой влажный лоб прижат к предплечью, сердцебиение оглушает. В комнате, кажется, не хватает воздуха. Мне одновременно слишком жарко и слишком холодно, тело все еще дрожит. А мои мысли... везде. И нигде. И ясные, и неподвижные, как туман над озером, и кипящие движением, как жизнь под поверхностью.
— Ты полностью уничтожаешь меня, — говорит Ашен, рукой гладя мои волосы, скользя по спине.
Я не отвечаю.
На самом деле, кроме дыхания в легких, сердца, бьющегося в груди, и дрожи в мышцах, я даже не двигаюсь.
Потому что я застряла в озарении. В том, что Ашен буквально вбил в меня. Или выбил, не знаю. Наверное, втрахал, если подумать логически. Но в любом случае, это пугает меня до чертиков. Что, как я знаю, случается часто в Царстве Теней. А осознания вызывают худшие приступы паники.
Конкретно — осознание, что моя шутка вовсе не шутка.
Моя шутка о том, что он не выбрал меня.
О, поверьте, я знаю, что это, наверное, смешно. Возможно, безумно. Думаю, мы твердо установили, что я слегка не в себе, так что никто не удивится. Я пытаюсь убедить себя, что это просто мое безумие, или что это мелодраматическая вампирская черта — нервничать из-за концепции брака. Вернее, его отсутствия. Но это не работает. Даже зная, что мы спутники, и Ашен сделал столько невероятных вещей для меня, что подразумевают его выбор, даже если брак кажется формальностью... я все равно хочу его. Может, это глупо. Может, нечестно злиться, что Ашен упорно называет меня женой. Но я так чувствую. На самом деле, я чувствую себя... странно уязвленной.
И теперь, в вихре паники из-за того, как сильно это для меня важно, и страхов, что все еще гнездятся в груди — о выборе и одиночестве, о прошлом и секретах — я вспоминаю что-то чужое, но жизненно важное.
Я же чувствую его. И он чувствует меня…
— Лу? О господи, Лу... я тебя поранил? Я никогда не прощу себя, если сделал тебе больно, — говорит Ашен, паника поднимается в его горле, как злобный прилив. Его руки давят на мои бока, будто ищут травму, хотя откуда ей там взяться, я не знаю. Он же не трахал мои ребра. Уф, какая отвратительная мысль — трахать скелет. Я качаю головой, стряхивая этот странный образ, но если он его уловил, то слишком паникует, чтобы обратить внимание, судя по тому, как он повторяет вопрос.
— Нет, — шепчу я. Снова качаю головой.
— Тогда что? Что-то не так.
Я пытаюсь подавить стон, когда Ашен переворачивает меня на бок, чтобы мы оказались лицом к лицу. Его большая, грубая рука смахивает волосы с моего лица, и он выглядит... напуганным. Серьезно напуганным.
Он моргает.
Я делаю глубокий вдох, отводя взгляд к трону, восхищаясь его красотой в тусклом свете вечных сумерек за окнами. Чувствую запах крови, скопившейся в подлокотнике. Пытаюсь сосредоточиться на этом. На том, что можно увидеть, понюхать, потрогать. На реальном.
— Лу?..
Перевожу взгляд на Ашена, который выглядит так же встревоженно, как мгновение назад. Хрупкая улыбка, мелькнувшая на моих губах, только ухудшает ситуацию.
— Ничего. Просто... я не хочу... тебе не стоит... —
Ашен не выглядит убежденным.
Я пытаюсь сильнее обуздать эмоции, теперь, когда легкие не горят, а сердце не оглушает. Мне просто нужно думать о другом, например, об огромной ванне с фангрией, в которую я нырну с соломинкой, как только выберусь из этой чертовой комнаты. Ну, знаете, ведь фангрия так хорошо мне помогла в Царстве Теней раньше. Может, добавлю пару бутылок ракомело для верности. Господи.
Мудрые слова Эдии возвращаются ко мне, как всегда, когда дерьмо летит в вентилятор с этим демоном.
Ашен переворачивает меня на спину. Нависает надо мной. Запах чернил оживает с его жаром и потом, когда он проводит татуированными костяшками по моей щеке. И эти коньячные глаза — они ничего не пропускают. Они проникают под кожу. В душу. Разбирают мои эмоции, пока не остаются только зерна правды.
— Ты нервничаешь, — говорит Ашен, его пальцы следуют за пульсом. Я отвожу его руку, но мягко, и его глаза слегка сужаются.
— Это Царство Теней. Я всегда нервничаю.
— И тебе больно.
— Нет.
— Да.
— Отвали.
Ашен дарит мне мимолетную улыбку.
— Какая упрямая, — улыбка испаряется, его внимание сосредоточено на моих глазах. И затем его выражение проясняется, будто солнце разогнало туман. — Ты была серьезна.
Я фыркаю.
— Насчет чего?
— Выбора. Моего выбора тебя.
Закатываю глаза и смотрю на него ледяным взглядом.
— Нет.
— Да. Я сделал тебе больно.
В горле будто застревает какой-то кирпич. Глотание не помогает.
— Нет, не сделал.
— Лгунья.
Ноздри раздуваются от раздражения. Глаза загораются красным светом, озаряя кожу Ашена алым свечением.
— Когда ты стал таким надоедливым? Ну, больше, чем обычно.
— Примерно тогда же, когда ты стала упрямее обычного, — веселость в голосе Ашена — тонкая завеса для его беспокойства. И разочарования. В себе, думаю.
