Я чувствую, что не могу сказать ему, как зациклена на этом вопросе брака, потому что, хотя сердце его хочет, мозг все еще кричит, что это банальность. Но могу подобраться ближе. Могу сказать ему другую честную, уязвимую тревогу, что давит на меня. Ее вес так тяжел, что выжимает слезы из уголков глаз.
— Я не знаю, что делаю. Я была одна очень долго, Ашен. Не знаю, как поступать. Может, я никогда и не знала. И все немного наперекосяк. Мы спутники, но мы даже ни разу не сходили на свидание. Ну, куда-то выйти… повеселиться.
Ашен отвечает обнадеживающей улыбкой, от которой трещины в моем сердце углубляются.
— Убивать оборотней было весело.
Закатываю глаза.
— Я имею в виду узнать друг друга без адреналина, секретов или битв. Обычные человеческие радости.
Ашен смотрит на меня с сомнением.
— Ты назвала игру в «Эрудит» с тем детективом весельем? Он ухаживал за тобой, принося настолки и тупые растения.
— Японская мирная лилия.
— Неважно. Суть в том, что мы не «обычные люди», мы бессмертные.
— Даже бессмертные беспокоятся о жизни. А я чувствую себя не в своей тарелке.
Ашен смотрит на меня долго, убирая одну потную прядь за другой с моего лица, пока оно не остается полностью открытым.
— Я тоже. Но я знаю
— Держу пари, и здесь тоже, — отвечаю я, касаясь его лба. — Держу пари, ты искал меня в своей проклятой библиотеке.
Ашен качает головой. Я смотрю скептически.
— Нет, правда. Я не искал тебя. Аглаопу и Молпе - да. Тебя - нет.
— Не знаю, завидовать или расстраиваться. Ты не стал старомодно преследовать меня, но преследовал моих сестер? Боже.
Я улыбаюсь, Ашен смеется, целуя мой остывающий лоб.
— Я не хотел знать, что мое царство говорит о тебе. Я хотел узнать от первоисточника.
Я считаю золотые искорки в глазах Ашена. Он двигается, и я прижимаюсь ближе, его рука обнимает мою спину, я льну к нему, пока мое лицо не оказывается прижатым к его груди, рубашка горячая и пропитана его уникальным запахом. Провожу кончиком пальца по ключицам, очерчивая их рельеф и впадину между ними.
— Ты довольно крутой, Ашен из Дома Урбигу, — шепчу я, и он обнимает крепче. — Ну, для краша.
Сильные пальцы Ашена щекочут мои ребра, я смеюсь, пытаясь вывернуться.
— Ой, я забыла, бейбик для секса по вызову.
Он снова щекочет, впивается пальцами в бока, покусывает шею, пока я не заливаюсь смехом. И когда натиск ослабевает, когда смех стихает, остается только он и любовь, что светит ярче сквозь трещины наших столетий тьмы.
— С первой нашей встречи я выбрал тебя, моя вампирша, — шепчет Ашен золотому знаку, сияющему над моим сердцем. — Я всегда буду выбирать тебя.
ГЛАВА 14
Теперь, когда Эдия, Коул и Сайрус отправились выполнять задания Ашена, у меня есть целых полтора дня, чтобы найти первых членов Совета за пределами моего круга доверенных друзей. Хотя я еще даже не предложила им войти в Совет, что добавляю в свой растущий мысленный список дел. Пока в нем все — от решения, что делать с гибридами, все еще болтающимися в поместье Валентины, до поисков дурацкого воска для депиляции.
Первые несколько собеседований проходят неплохо. Это Жнецы, которых Ашен назвал друзьями Эдии, которых она завела, пока меня не было, все они из Дома Ушзу. Из трех кандидатов я выбираю женщину по имени Хотару — кажется, она одновременно проницательна и сдержанна. Она мало думала о душах, оказавшихся здесь, но заинтересована в более справедливой системе для бессмертных в Мире Живых. Плюс, она убила следующего кандидата прямо у двери, когда они разминулись, что было чертовски круто. Оказывается, он был настоящим ублюдком по отношению к ней на прошлой неделе в «
Мой процесс собеседований поначалу был немного неуклюжим с первыми кандидатами после рекомендаций Ашена, но теперь я его отточила. Задаю кучу вопросов, затем прикладываю руку ко лбу кандидата, чтобы проверить, лгут ли они, и найти другие интересные детали. И, скажу я вам, сплетен хватает. Множество давних вражд, немало схем по вымогательству в Мире Живых и даже несколько тайных детей, в основном от людей. Какой-то Мару из Дома Урбигу состоит в полиаморных отношениях с милой певицей Тессой, двумя братьями-вампирами и колдуном. Теперь Тесса мне нравится в десять раз больше. Мару определенно в Совете. Не из-за истории с Тессой, а потому что он честен и один из немногих Жнецов, которых я встречала, кому не все равно, что происходит с заблудшими душами. И, знаете, вот этот вот троп «зачем выбирать»? Двойной выигрыш.
Но Жнецы из Дома Мушуссу?
Черт. Тут все сложно.
Дом Мушуссу специализируется на жатве вампиров, как я узнала. И большинство из них не в восторге от того, чтобы ими правила одна из нас.
Демон за демоном проваливают собеседования, некоторые — с особым размахом. Честно, я их понимаю. Они не только злы на Хакана, но и слухи о Джоаше и его отрубленной руке уже пронеслись по Дому, как пожар. Они в ярости. Большинство не могут скрыть это даже на время собеседования. Несколько человек пали от клинка Ашена.
