— Что с ним? Ты его видел?
— Али, — повторил он, как будто не слышал ее. — Помоги.
Разочарование могло бы погубить ее, но моя подруга расправила плечи, решив двигаться дальше.
Я была вне себя от гордости за нее.
— Давайте отвезем его к мистеру Анкху.
Приложив значительные усилия, мы, наконец, поставили его на ноги. Когда он покачнулся, мы подхватили его под руки, став костылями. Это было комичное зрелище — две палки, пытающиеся уравновесить первоклассное животное. Мои ноги задрожали под его весом, и я уверена, что ноги Кэт тоже.
Пока мы шли вперед, Гэвин сказал:
— Видел… Льда. Он пришел в спортзал… мужчины погнались за нами… он увел их… от меня… но не раньше, чем сказал мне… встретиться с ним… в «Вок энд Ролл».
Кэт практически кипела от восторга, и мне не нужно было гадать, о чем она думает. Круглосуточный китайский буфет «Вок энд Ролл» находился всего в нескольких кварталах отсюда, и если Лед все еще был там, ожидая Гэвина, то она могла оказаться в его объятиях в ближайшие полчаса.
Коул и Рив стояли рядом с машиной. Заметив нашу разношерстную троицу, Коул бросился к нам и занял место Кэт. Рив открыла заднюю дверь.
— Видели кого-нибудь из «Анимы»? — спросила я.
— Никого.
Вместе мы усадили Гэвина в машину. Я выпрямилась, отступила назад и сказала:
— Отвези его к себе домой, Рив, а не в церковь. — Гэвин может перебить артерию, если ему придется лезть в туннель. — Но по дороге позвони отцу и сообщи, что ты едешь. Он сделает что-нибудь, чтобы «Анима» не находилась поблизости и не наблюдала.
Она кивнула.
— Все сделаю.
Кэт взяла меня за руку, потянув.
— Мы с Али направляемся в «Вок энд Ролл». Лед может быть там, ожидая Гэвина.
— Э-э, Кэт. — я затормозила пятками. Здравствуй хитрая, щекотливая ситуация. — Ты едешь с Рив.
— Что? Нет. — она покачала головой, привлекая внимание к тому факту, что стала бледнее, чем раньше. — Ни за что. Ни в коем случае.
Да. В любом случае.
— Ты не объективна, когда дело касается Льда. — более того, у него на хвосте была «Анима». И могла быть прямо сейчас. Не только мистер Анкх не одобрил бы, если бы я завлекла ее в ситуацию гораздо более опасную, чем эта, но и Лед. — Мне нужно, чтобы ты послушала…
— Нет. — она топнула ногой. — Это ты послушай. Я иду!
Ладно. Я внезапно поняла, почему Коул был таким твердолобым. Споря с союзниками, ты теряешь драгоценное время.
— Кэт. Пожалуйста. Будь разумной.
Коул не дал ей ответить.
— У нас есть два варианта. Ты сделаешь то, что она скажет. — в режиме командира он добавил: Или ты сделаешь то, что она скажет. Улавливаешь?
Ее глаза сузились до крошечных щелей, и на нее нахлынула мертвая неподвижность хищника.
— О, я хорошо улавливаю. Сейчас ты начнешь улавливать.
Он положил здоровую руку на машину, прижав ее к металлу, и наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо.
— Хочешь что-то попробовать? Давай.
«Дзинь, дзинь. Первый раунд «Кровавой бойни» начался».
— Гэвин может истечь кровью прямо сейчас. — я посмотрела на одного, потом на другого. — У нас могут быть мишени на спине. Садись в машину и уезжай, Кэт.
И все же она покачала головой, упрямясь до конца.
— Я иду за Льдом. Это окончательно.
Я посмотрела на Коула. Он практически излучал решимость. Тяжелые решения влекут за собой тяжелые последствия… он готовился принять одно из них. Один из нас должен был пойти с ней, и мы оба это знали.
— Пришло время доказать, что ты шестерка. — что он отойдет в сторону и позволит мне сражаться. — Ты ранен. А я нет. Я буду той, кто найдет Льда.
Я ожидала ссоры. Вместо этого он отрывисто кивнул мне и схватил Кэт за талию, затаскивая ее в машину и удерживая. Она боролась, как уличная кошка, шипела, царапалась, и это разрывало меня изнутри. Все мое существо кричало, чтобы помочь ей, остановить это, дать ей то, что она хотела, но я не делала этого. Иногда то, что мы хотели, не было тем, что нам нужно. Я извинюсь позже, и ей придется простить меня… потому что Льда найду я.
«Пожалуйста, пусть он будет там».
Я держала свой 44-й калибр на поясе (на предохранителе). Когда машина отъехала от обочины, визжа шинами, мой взгляд встретился с взглядом Коула, и через окно мы пережили момент полного понимания. Он сделает все необходимое, чтобы защитить девочек. Даже ценой собственной жизни.
Лучше бы до этого не дошло.
Как только машина скрылась из виду, я помчалась в лес, направляясь к торговому центру, где находился «Вок энд Ролл». Активность помогла ослабить мое сожаление, и я начала согреваться, моя кровь все быстрее и быстрее бежала по венам.
В конце концов, сплетенные деревья уступили место асфальтированной дороге. Я поднялась на холм, спустилась с него, прошла через другой район, внимательно изучая каждую проезжающую машину, и, наконец, добралась до места назначения. Мои легкие горели. Несмотря на холод, по позвоночнику скатывались капельки пота.
Была суббота, и покупатели толпами выходили на улицу. Здание за зданием тянулись по обе стороны от меня, каждое из них было усеяно магазинами и ресторанами. Находиться среди такого количества людей мне было некомфортно. Любой мог быть из «Анимы», ожидая нападения.
«Бей или умри».
