Я радовалась вечерам с Дэйо. Я просто соскучилась по разговору, даже по такому, когда собеседник всегда молчит. Не знаю, слушал ли он меня, но именно его присутствие я ощущала сильнее всего. Сильнее Лора, который закрылся от меня, беседуя лишь на необходимые темы либо указывая на мои промахи. Сильнее Шейна, который один из немногих интересовался как у меня дела и нахваливал мою еду.
Хотя не сильнее Зейда, которого я ощущала ещё до того, как видела. Возможно из-за страха, что он меня сдаст Властителю. Либо из-за чувства вины, ведь по-хорошему, я могла сама пойти к Принцу Дрэйра, сложив лапки. А может из-за его ауры. Таких людей просто… ощущаешь.
И всё же у Шейна было чему поучиться: н всегда будто появлялся из неоткуда. Я никогда не слышала звука его шагов, почти не замечала его самого, будто тени его скрывали.
- Как у тебя получается быть настолько незаметным? – Спросила я однажды.
- Хочешь также. Каддамах? – Проговорил он с той самой улыбкой, после которой у меня были сломаны кости.
- Мне это чем-то грозит? – Осторожно уточнила я.
- Ша-ли, Каддамах.
- Что? – Я впервые слышала это слово.
- Охота на ша-ли, Каддамах, попробуй, в лесу их много.
В голове пронеслась куча мыслей: я как-то не подумала, что мне можно выходить наружу. Хоть и прямого запрета не было. Я не умею ориентироваться на местности, и самое главное – я без понятия, как выглядят эти ша-ли.
- Я покажу, - и почему я не верю в его бескорыстность, - ну же, Каддамах. Ты же так усердно учишься.
И мы пошли с ним наверх. Первых делом, я вдохнула запах чистого леса, с такой жадностью, будто вечность была под водой. На улице были сумерки, морозные, красные сумерки, пахнущие снегом и дровами. Шейн что-то говорил, ну а я… Я просто пыталась надышаться свободой.
- Соберись, Каддамах, - легонько ущипнул меня Шейн, - ша-ли быстрые, гостей не любят.
- Они опасны?
- Смотря для кого, они маленькие.
Я слегка начала замерзать, ведь верхней тёплой одежды не захватила. Да её и не было у меня.
- Кстати, - прошептал Шейн, спустя пару минут, как мы удалились в лес, - вот ша-ли.
Я застыла в шоке. Передо мной была самая обычная кошка! Без сюрпризов в виде рог или чешуи, а всамделешная Мурка обыкновенная! Чёрная с наглым взглядом мафиози животного мира. Я должна охотится на кошек, причем не вредя им.
Именно эта от меня убежала сразу же, как только я сделала шаг. Мне самой он показался громким в тишине вечернего леса, что уже говорить про кошку с чутким слухом.
- Буду здесь, чтобы не заблудилась, но с тобой не пойду, - проговорил Шейн, вынимая из кармана сушеную рыбу и принимаясь ей чистить.
Что ж, эти уроки были одними из самых сложных. Мы с Шейном выходили на улицу по вечерам и ночам на охоту за кошками. Параллельно Шейн учил ориентироваться в лесу по деревьям и по звёздам. За что я ему была особа благодарна.
Пойманных кошек ноль. Я часто приближалась к ним, даже не спугнув, точнее я так думала, но наглые представительницы животного мира сбегали с невероятной скоростью сразу же, как только я приближалась к ним меньше, чем на три шага.
Однажды я одну схватила за хвост, отчего отхватила когтями по лицу. Она меня настолько выбесила, что я полезла за ней на дерево под хохот Шейна.
- Ты ещё поймаешь свою ша-ли, Каддамах, - ко мне подошёл Шейн и мягко потянул мою ногу, отчего я совсем не изящно грохнулась на землю, - в ближайшем будущем будешь ходить без меня. Потеряться не должна.
- Если что, оставлю ориентиры, я помню, - проворчала я, оглядываясь в поисках наглой кошки.
Как-то раз я привычно вошла в тренировочный зал для тренировки с Лором.
- Если честно, Лор, - проговорила я, стоя спиной к наёмнику, пока наматывала импровизированные бинты на руки, - я сегодня с ног валюсь.
- Тем хуже для тебя, бродяжка, - послышался издевательский голос Рида, - следи за тем, чтобы капюшон не обнажил твоё уродство. Иначе я за себя не отвечаю.
Я забыла, как дышать, ублюдок держал в руках кнут. У меня мигом начала гореть спина.
- Готова, бродяжка? Этот урок ты никогда не забудешь.
Последовал удар, сбивший меня с ног…
Всё же мой доспех – это вещь. Кожа приняла на себя больший удар, хотя я и сама его ощутила, но, по крайней мере, не будет таких ран, как в прошлый раз.
- Бродяжка, - протянул Рид, пока я пыталась сделать вдох, лёжа на полу, - как много ударов ты выдержишь, пока не сдашься?
- Зачем тебе это? – Прокряхтела я, поднимаясь на ноги.
- Скучно, интересно, весело, вновь ставка – выбирай, - одно движение кистью и воздух опять разрезал свист кнута.
Я успела увернуться и даже как-то машинально сделала кувырок. Могла бы собой гордиться, но в шее что-то хрустнуло.
- Ты – кретин, - сделала попытку «выбрать» вариант ответа, на пути к выходу из зала.
- Не так быстро, бродяжка, - последовала серия быстрых ударов, отрезая мне путь к выходу.