Сзади послышались лёгкие шаги. Рядом со мной уселся Шейн, с интересом рассматривая меня.- Сейчас ты с лёгкостью поймаешь сколько угодно ша-ли, Каддамах, - он протянул мне кружку с водой.- А где Лор? – Задала вопрос, который мучил меня с самого начала.- На задании, - спокойно ответил синеглазый, глядя на Рида.- Когда он вернётся?- Лучше пока ему не возвращаться, - чувство вины больно кольнуло в сердце.Я понимаю, что не я убила его сестру, но ведь подвела её к смерти именно я.- Давайте продолжим после, - я устало слезла со своего стола, - спать хочу до смерти. И есть.С едой у ребят было плохо. Вновь лепёшки и нежующееся вяленное мясо. Хотя сейчас мне хватало и этого.- Кстати, - обернулась на выходе, проглатывая кусок лепёшки, - а как там быстро стражники обернулись и оказались здесь?- Не быстро, - проговорил Зейд, - тебя не было двадцать закатов.
Озеро моё любимое. Я уже кучу времени с остервенением пыталась стереть с себя остатки пепла. Он вроде смывался, но оставлял жирные, маслянистые, чёрные разводы.
После бесполезного допроса на кухне прошло уже достаточно времени, которое я потратила на попытки отмыться. Мне начало показаться, что следы потерянных жизней на мне останутся навсегда.
Здесь не было мыла или что-то вроде этого, так что я в отчаянии пыталась стереть жуткие разводы песком со дна грота. Острые мелкие камушки уже начали оставлять кровавые царапины, но отметины никак не сходили.
В голове вспышками проносились картинки из-за рубежа, где я попыталась дотронуться до Акарши, где я хотела помочь мальчику. Те дома, где совсем недавно кипела жизнь, а люди считали, будто у них есть защита, в их крепости.
Из глаз уже лились слёзы, как не вовремя пришёл откат от пережитого ужаса. До отметины на груди я не могла прикасаться, каждый раз, когда пыталась, в голове возникал образ того проклятого мальчика. Плевать, у меня уже не было в голове вопросов кто и почему. Я просто хотела забыть.
Но пятна с тела не сходили никак. Со злостью ударила кулаком по водной глади и просто расплакалась. По-детски, навзрыд, от души.
- Это то, что ты добавляешь в пищу, - послышался тихий голос Зейда, - и ещё то, чем женщины мажутся, чтобы привлекать мужчин, - синеглазый стоял в воде, протягивая мне мешочек с пахучей солью, - должно помочь смыть это всё.
Я не двинулась с места. Даже не обернулась.
- Здесь темно и вода надёжно укрывает твоё тело, если ты об этом волнуешься.
- Может быть, ты видишь в темноте, - пробурчала я, аккуратно потянувшись за мешочком, - чем обязана?
Смесь пахла какими-то цветами и ещё чем-то вроде знакомым, а вроде и нет. Если бы у меня спросили, как пахнет летняя ночь, я бы ответила, что этой смесью, которая тут же начала щипаться на моих царапинах, но и, вроде как, убирать эти чёртовы разводы.
- Нам надо поговорить.
- «Прости, детка, дело не в тебе, а во мне?»
- Что? – Непонимающе отозвался Зейд на мой неуместный выпад.
- Ничего, - я отплыла от него подальше, где ноги доставали до дна, а тело прикрывал высокий камень, выступающий над водой.
- Пришёл контракт, для тебя, - судя по звукам, синеглазый вышел из воды.
- А, как и кто решает кому именно контракт? – Решила идти напролом.
- Логово определяет, - о как. Логово.
- Как определяет?
- Тебе незачем знать.
- Откуда берутся контракты?
- Не могу ответить.
- Не можешь или не знаешь?
- Не могу.
- А что, если будет контракт на убийство кого-то из вас?
- Он будет убит.
- А если нет?
- Цена крови.
- А если не уплатить цену крови?
- Ты не уплатила, на нас напали.
- Как знали, что не я убила Акарши?
- Магия Логова знает.
- А если жертва погибнет до прихода наёмника?
- Хватит! – Рявкнул Зейд, и я замолчала, с сопением отмывая следы пепла с волос.
- Логово наёмников появилось очень давно, даже до Гильдий ремесленников, магов, наставников. Говорят, её создал маг-абсолют ради чистоты населения. Считалось, что люди видят зло быстрее Властителей: убийц детей, воров, насильников. Тогда наёмники работали за дары, которыми могли оплатить простые рабочие, - я слушала, затаив дыхание, на этот раз синеглазый говорил со мной нормально, что ли, - но этого было недостаточно, естественно. Оружие, пища, припасы – всё стоит дорого. Тогда появились дорогие контракты на конкурентов, любовников неверных жён, на наследников, стоящих на пути. Чем больше таких контрактов, тем больше золота, и тем развязнее наёмники.
Какое-то странное представление у них о защищённом обществе. Не было тюрем и расследований, кто-то на кого-то показал пальцем, наябедничал, и всё – тот труп. Красота, мать её.
- Потом мир изменился, люди изменились, к Логову приплелась мощная магия. Для контракта нужен сложный ритуал, для того, который будет выполнен в любом случае. Магия Логова либо принимает контракт, либо нет. Если наёмник не выполнит контракт, жертва не жилец, но Логову нужна уплата цены крови, за то, что оно исполнило задание за наёмника.