Элла прошлась по комнате, мимоходом заглянула в шкаф.
– Ух ты, «Марко Стрелли»! А ты вообще откуда? Ну если не секрет, конечно.
– Да какие секреты? – Луиза глубоко вдохнула. Как ни странно, присутствие соседки подействовало благотворно. Страх если не ушел, то запрятался глубоко-глубоко, отступил под натиском рыжих кудряшек. – Я издалека. Выросла на аграрной планете, но там меня ничто не держало. Вот, решила стать востребованным специалистом, прилетела на Рамос.
– Занятия уже начались, – сказала Элла. – И все равно приняли?
– Я раньше поступила. Мне пришлось возвращаться домой, улаживать кое-что. Ну ты понимаешь, дела семейные и все такое.
Ложь далась на диво легко. Впрочем, Луиза угрызений совести по этому поводу не испытывала. В конце концов, ей теперь жить с чужим именем и с чужой историей жизни. Возможно, даже лучше получится, чем с забытыми своими.
– И какая специализация? Можно присяду?
– Да, конечно. Нейрокриптография.
– Ух ты! – Луиза не успела отпрянуть, как оказалась в крепких объятиях. Пахло от Эллы дорогим парфюмом и пудрой, и вблизи было видно, что она старательно замазывает россыпь веснушек. Глупости какие. Это же так мило!
– Я тоже поступила на нейрокриптографа. – Наконец Элла отпустила ее.
Теперь она села рядом на кровати, болтала худыми ногами.
– Ты отстала, я тебе дам свои конспекты. Говорят, Варус просто зверь, хоть и кажется милашкой…
– Варус? – Луиза растерянно моргнула. – Ректор Варус?
– Ректор Бенджамин Варус, доктор Бенджамин Варус, – Элла скорчила смешную рожицу, – его величество мудрый змей. Он у нас будет первые два года вести основы криптоанализа. Ты что, не знала? И расписания не видела? Завтра первые две пары! Эй, ну ты чего скисла? Да он отличный дядька, только, говорят, зануда. Хочет, чтобы мы ложились спать в обнимку с криптоанализом и просыпались в обнимку с ним же. А иначе…
И красноречиво провела ребром ладони по шее.
Луиза невольно передернула плечами. Вспомнилось: «у нас еще будет время узнать друг друга».
– А что еще завтра? Прости, я просто… руки не дошли до расписания.
– После криптоанализа будут основы разработки нейропрограмм. Говорят, сложная штука. Это все равно, что научиться ложные воспоминания писать, прикинь?
– И все? Три пары?
– А тебе сколько надо? – Элла шутливо нахмурилась. – Не боись, лягуха, болото наше, прорвемся.
– Да я и не…
– Слушай, – соседка прищурилась, – а что с тобой такое? Ты как будто… приторможенная какая.
– Голова болит, – ляпнула Луиза, – извини. Добиралась долго.
– А я вижу, что ты ревела. Кто успел обидеть?
– Да никто… вроде бы.
Элла поднялась, потянулась. Длинные худые руки вынырнули из широких рукавов джемпера, и Луиза заметила татуировки, широкими браслетами окольцевавшие предплечья Эллы.
– Что это?
Элла пожала плечами.
– Давай так. Ты мне говоришь, кто тебя довел до слез, а я расскажу, что это за гадость у меня на руках. Идет?
Луиза невольно улыбнулась. И впрямь, отчего бы не сказать? Соседка вроде бы забавная девчонка. Веселая. А вдруг все не так ужасно, как она себе нарисовала?
– Я разговаривала с ректором, – осторожно проговорила она, – и мистер… доктор Варус дал понять, что не потерпит в стенах академии тупых содержанок.
– Пфф! И это все? И из-за этого ты ревела?
Луиза пожала плечами.
– Ну… да.
– Мудрый змей это всем говорит. Мне тоже говорил, мол, рыжие шлюхи здесь долго не задерживаются. И что? Думаешь, я плакать пошла? – Элла рассмеялась, как будто вспомнила нечто весьма забавное. – Нет, я не стала рыдать. Я села на край его стола и сказала, что, если он разгонит всех рыжих шлюх, академию прикроют. Даже несмотря на то, что ее курирует член императорской семьи, и такой же… еще один здесь учится.
– Он что… – Луиза поняла, что охрипла от волнения, – он тебя в лицо шлюхой обозвал?
Элла ухмыльнулась.
– Нет конечно же. Он это сформулировал чуть по-иному, но смысл-то был понятен. Так что, дорогая, если это все, что тебя так расстроило, то даже думать об этом не стоит. Доктор Варус – один из лучших специалистов на Рамосе.
Луиза через силу улыбнулась.
Ей было непривычно вот так запросто обсуждать ректора с однокурсницей. Но – весело. Все черные мысли, страхи отползали, торопливо сматывая темную паутину сомнений.
– Ну а ты? Что за браслеты на руках?
– А я, милочка, помолвлена. – Элла притворно вздохнула. – Союз заключали родители, так что я знаю женишка от силы дня два. И, должна сказать, не в восторге. Не в моем вкусе, понимаешь ли.
– И… что теперь?
Элла неопределенно пожала плечами.
– Ну а что теперь. Ты знаешь, что такое династический брак?
– Теоретически.
– Отлично. Значит, должна понимать, что в таком браке и муж и жена практически свободны друг от друга. Только все надо проворачивать таким образом, чтобы медийщики не добрались. Вот и все.
Луиза только головой покачала.
– А вдруг… он тебе еще понравится? И вы найдете общий язык?
Элла с размаху плюхнулась спиной на кровать.
– Знаешь, мать, ты мыслишь на диво позитивно. Но я сомневаюсь, что у нас с женишком что-то получится. Пойдем на кухню, а? У меня есть тортик, а в холодильнике коктейли. Идем! Потом свои тряпки развесишь.
