– Придурок! Променял меня на нее? – взорвался Вири, но тут же прикусил губу. – Прости, прости, Клайв. Знаю, что могу быть наказан. Прости, не сдержался.
Клайв отпустил заломленную руку, и Вири сразу же принялся потирать запястье, злобно глядя на Луизу.
– Уходи, – сказал Клайв, – и помалкивай. Помни, кто я.
– Кто ты? – Гай Вири скривился, и его породистое лицо стало совершенно некрасивым. – Тебе лучше знать, кто ты, Клайв Эшлин! И кем будешь через пару лет!
Кажется, Клайв сделался совершенно белым. Только синие глаза опасно сверкнули.
– Уходи, – глухо повторил он, – или я вызываю службу безопасности.
– Ну, конечно, как же папу не позвать, – процедил Вири, медленно поднимаясь. Бросил взгляд на замершую Луизу. – А с тобой, тварь, мы еще встретимся.
Он ушел. Как раз к тому времени, когда к ним подбежала управляющая и с извинениями принялась увещевать благородных господ не выяснять отношения в магазине.
– Все в порядке, – ответил Клайв. Кивнул Луизе. – Можно с тобой поговорить?
– Но я… – Луиза не знала, что говорить и что делать.
В тот миг она желала только одного – оказаться сейчас подальше и от Клайва Эшлина, и от этого магазина. Но на ней было еще не оплаченное платье, и стояла она босиком.
Кажется, Клайв понял ее терзания. Усмехнулся уголками губ, точно так же, как его отец.
– Завершай покупку. Я подожду тебя снаружи.
«Вот и отлично, – подумала Луиза, – а выходить я буду с Эллой, так что ничего у вас не выйдет, ваше высочество».
Подгонка платья заняла примерно час. Потом она еще ждала, когда откорректируют брючный костюм Эллы, нежно-голубой, искрящийся тысячами крошечных страз. Но когда они наконец выбрались из магазина, первый, кто попался на глаза, был Клайв. Мрачный и задумчивый.
– О, привет, – растерянно сказала Элла.
Было видно, что она тоже не знает, что делать. То ли пригласить Клайва присоединиться к их компании, то ли вежливо распрощаться.
– Привет, – ровно сказал Клайв. – Элла, пожалуйста, поезжай на лекцию. Мне очень нужно поговорить с Луизой.
– Хитрецы, – беззлобно сказала девушка, тряхнула рыжими кудряшками. – Вы, значит, гулять, а я – на лекцию? Впрочем, ладно. Чего не сделаешь для подруги.
И, многозначительно подмигнув, вскочила на бегунка.
Луиза поежилась и прижала к груди хрустящий пакет с платьем и босоножками, как будто это была ее последняя защита.
– Что ты хочешь? – выдохнула едва слышно. На большее просто не хватило сил.
– Пойдем, я знаю одно тихое место, чтобы поговорить.
Клайв прикоснулся к ее руке, но она отшатнулась.
– Не трогай меня.
– Хорошо, не буду. Я всего лишь хотел понести твои покупки.
– Сама донесу. Куда мы пойдем?
– Тут есть кафе неподалеку, – сказал Клайв. – Я бы предложил туда. Или боишься?
Наверное, он это сказал намеренно.
Туго натянутая внутри струна лопнула, Луиза вздернула подбородок.
– Разве после того, что было, мне есть чего бояться?
Кафе располагалось на верхнем уровне торгового центра. Сквозь прозрачный пластик открывался вид на реку и часть сити. Город походил на беспорядочное нагромождение кристаллов топаза, сверкал на солнце мириадами бликов, манил прозрачно-темной глубиной.
Клайв выбрал столик поближе к окну, и теперь они сидели друг напротив друга и молчали.
– Выбери что-нибудь себе, – сказал Клайв, – вот меню.
Луиза машинально взяла тонкий планшет, но тут же положила его.
– Мне ничего не хочется. Давай поговорим, раз ты на этом настаивал, и я пойду. Может, еще успею на лекцию.
Он пожал плечами и принялся листать список блюд.
– Значит, я закажу на свое усмотрение. Привести даму в кафе и не угостить – верх неприличия.
Усталость подкралась незаметно и накрыла волной безразличия. Луиза стиснула пакет с платьем и поднялась.
– Верх неприличия – это позволить своему дружку издеваться над беззащитной девушкой. Нам не о чем говорить, ваше… высочество.
Клайв поднял на нее взгляд.
– Сядь, пожалуйста. Ты, конечно, можешь уйти, и будешь совершенно права, но я прошу остаться и выслушать.
И снова углубился в меню. Луизе стало неловко. Да, она могла развернуться и уйти. С другой стороны, Клайв прогнал Вири, причем довольно грубо. Вздохнув, она уселась обратно на стул, и очень вовремя – к их столику спланировал поднос с заказом. Что-то белое, налитое в высокие стаканы, и разноцветные шарики в розетках.
– Это что? – не удержалась Луиза.
Клайв прищурился на нее.
– Мороженое и коктейль. Только не говори, что не знаешь.
Она запнулась. И ведь, правда, не знала. Не помнила.
– Пожалуйста, попробуй, – мягко сказал Клайв, – вдруг понравится?
Луиза отложила на пустой стул покупки и взяла ложечку. Ей стало любопытно. В доме мистера Эша пища была очень простой, без затей. У Реми… пища вообще казалась редким явлением. А что было до того, Луиза совершенно не помнила.
Во рту разлился вкус молочной сладости.
Знакомый, такой близкий…
И вдруг огненной вспышкой – она ковыряет ложкой башню, выстроенную из мороженого, но рука, пальчики – пухлые, совсем еще детские. Розовый манжет рукава с пышными кружевами. «Мама, это все мне?»
