– Тогда мы все правильно сделали. Смешали им карты. В любом случае, если переворот закончится не так, как нам бы хотелось… Мы хотя бы спасли Клайва. Пусть теперь попробуют найти.
– А если мистер Эшлин так и не выйдет на связь, что тогда? – несмело поинтересовалась Элла.
– Я не знаю, – Клайв вздохнул, – но если отец отправился за Луизой, то… можно попробовать найти еще и ее. У нее же мой жук с нейроинтерфейсом.
– Если так, – Хельм полез в свою сумку, достал планшет, – бери. Можешь начинать настройку прямо здесь, чтобы потом время не терять.
– Далековато, – поморщился Клайв, – не поймаю сигнал. Это все работает только в пределах локальной сети. Только и остается надеяться, что на Зибрусе что-нибудь такое будет. Хоть и свалка, но люди там бывают.
– На Зибрусе такое будет, – прозвучал голос Хельги.
Оказывается, она уже некоторое время стояла у выхода из кабины пилота.
– Ты почему здесь? – нахмурился Хельм.
– Сигма-тоннель. Автопилот, – прокомментировала она.
Прошла в каюту и села со стороны Эллы почти напротив Клайва.
– Почему ты так уверена насчет Зибруса? – спросил он. – Это свалка. Там вроде никто не живет.
Хельга презрительно хмыкнула, сложила на груди тонкие руки.
– Уверена. Не хочу объяснять почему, но сеть на Зибрусе организовали. Не империя, конечно же. Просто примите к сведению, что она там есть.
– Хорошо, – он пожал плечами, – может, тогда скажешь, какие еще на Зибрусе нас ждут сюрпризы?
– Неплохо бы надеть экзокостюмы. Я понимаю, что у вас их нет. Но зато они есть у меня.
– Хельга, а зачем экзокостюмы законопослушному капитану судна? – Хельм пристально смотрел на сестру. – Или я чего-то не знаю?
– С тебя хватит того, что ты учишься в академии, – уколола она, – не всем так везет.
– Меня отправили, потому что я мужчина… – начал Хельм и осекся. – Да, ты права. С чего бы мне лезть в твою жизнь? Просто… помоги нам разыскать отца Клайва и Луизу.
– Чем я и занимаюсь, дорогой брат. – Тонкие пальцы с обломанными ногтями нервно мяли пачку сигарет, и Клайв подумал, что вот и сейчас Хельга говорит совсем не то, что хотелось бы сказать. Язвит, кусается. Понятно, что ей обидно из-за невозможности учиться. С другой стороны, иметь свою шхуну тоже неплохо. С третьей стороны – ведь могли и не спросить о том, а чего именно хочет сама Хельга.
Она уверенно откинула вишневые пряди со лба, и Клайв невольно залюбовался ею. Лицо узкое, породистое и хищное. Снять бы с нее этот мешковатый комбинезон, одеть как леди. И конечно же бриллианты. Очень подойдут к необычному цвету глаз.
– Что, – Хельга поймала его взгляд, – что интересного во мне увидел высочество?
И снова растерянность во взгляде, как будто ей хочется сказать совсем не это.
Клайв растянул губы в подобии улыбки.
– Высочество увидел леди, которая делает вид, что не леди.
На миг она запнулась, беззвучно шевельнула губами, как будто хотела выругаться, но затем яростно сверкнула глазами и вернулась в кабину пилота.
– Не понимаю, – пробормотал Хельм, – что это с ней. Раньше она спокойнее была. А теперь на людей кидается.
– Вот потом и поговоришь с сестрой. – Элла похлопала его по плечу. – В конце концов, нехорошо себя вести так с принцем. Да и вообще Клайв ей ничего плохого не сделал.
Сказала – и внезапно умолкла, о чем-то задумавшись. Только на губах мелькнула многозначительная улыбка.
Клайв, чтобы убить время, принялся готовить планшет к связи с жуком. Настроил на свой нейроинтерфейс, протестировал связь, посылая на планшет визуальные образы. Они вспыхивали один за другим в развернутом голографическом окне, Хельм поглядывал, прищурясь, затем сказал:
– У тебя самые обычные воспоминания. Никогда не думал, что у принца они будут вот такие.
Клайв свернул окно.
– Меня не позиционировали как наследника. Да и болел я раньше. Так что вел самую обычную жизнь. Отец тоже не баловал. А мать ушла от нас почти сразу же, как стало ясно, что ничего хорошего со мной не будет.
– И что, ты с матерью больше не общаешься? – спросила Элла.
Он устало прикрыл глаза.
– Элла, вот о чем я могу говорить с женщиной, которая бросила своего ребенка, узнав, что он болен?
– Прости, а чем ты болен? Ты ведь и сейчас?..
– Нет, – качнул головой, – все изменилось. Теперь со мной все нормально. И теперь я унаследую престол империи, если дядя не обзаведется собственными детьми.
Взгляд зацепился за Хельгу, которая снова беззвучно появилась в каюте и стояла у переборки, отделяющей кабину пилота. Девушка была погружена в собственные размышления, но, поймав взгляд Клайва, недовольно поморщилась.
– А ты сам чего хочешь? – вдруг спросила Хельга. – Ты хочешь быть следующим императором?
– Не хочу, – честно признался он, – но меня никто не спрашивает. Должен быть хотя бы один наследник. Так лучше для империи Квеон.
Разговоры как-то быстро умолкли. Все сидели молча, временами поглядывая в иллюминаторы. Когда размытые белесые пятна звезд снова обрели привычный вид, Клайв выдохнул с облегчением. Еще немного – и они найдут и отца, и Луизу.
– Час до Зибруса, – объявила из кабины Хельга, – ага, а вон и крейсер.
