– Дарс, – прошептала она, – ты что, серьезно? Это правда? То, о чем ты спрашиваешь? Но ведь ты… я… должна была убить тебя.
– Но не убила же, – рассмеялся Дарс. – Ну же, мисс Мар, будьте смелее. Я приму любое твое решение, но мне бы очень хотелось… я надеюсь… и я уверен в том, что буду любить тебя, покуда жив.
По щеке Луизы покатилась горячая капля.
И она, позабыв обо всем на свете, скользнула с дивана на пол, чтобы быть рядом с ним.
– Да, – прошептала, глядя в самые невероятные на свете глаза, с наслаждением втягивая его запах. Кофе, табак, мята. Он подарил ей надежду на будущее. – Я согласна стать твоей женой, Дарс Эшлин. Я люблю тебя. Наверное, сразу, как только увидела.
Он бережно взял ее руку, а потом жестом фокусника вынул из нагрудного кармашка кольцо из белого металла, украшенное тремя ограненными прозрачными камнями.
– Идеальное украшение для моей идеальной невесты, – и с этими словами надел на безымянный палец.
Луиза шмыгнула носом. А потом спросила:
– Можно тебя поцеловать?
– Это же я должен спрашивать. – Дарс шутливо нахмурился. – Я даже боюсь представить, что ты будешь вытворять, когда станешь моей женой…
Его губы были мягкими и немножко солоноватыми на вкус. Луиза только приоткрыла их, играя, скользя кончиком языка, ловя его прерывистое дыхание. А потом Дарс перехватил инициативу, его ладони скользнули вниз по спине, замерли на пояснице. Луиза невольно придвинулась ближе, откровенно прижимаясь к нему бедрами. Дразня, прикусывая губы. Застонала, когда его ладони опустились на ягодицы и с силой их сжали.
– Подожди, – выдохнул он, – Луиза…
– Что? – прошипела раздраженно.
Неконтролируемое желание каталось под кожей, складываясь в огненные узоры. И какого черта он снова отстраняется?
– Мы еще не обсудили третий рабочий момент. – В синих глазах пляшут веселые искры.
Дарс поднялся, с галантным поклоном подал ей руку и осторожно усадил обратно на диван.
Луиза облизнула губы.
Захотелось швырнуть в него чем-нибудь потяжелее. Впрочем, уж ей-то пора привыкнуть к тому, что у Дарса Эшлина превосходное самообладание.
– Твои воспоминания, – сказал он тихо, все еще держа за руку.
Внутри медленно начал раскрываться цветок с ледяными лепестками-кристаллами, больно жаля, заставляя истекать кровью.
– Я не смогла вернуть их, – пробормотала она, – зачем ты спрашивал моего согласия, Дарс? Выходит, я по-прежнему ничего не помню.
– Я спрашивал твоего согласия, потому что уже не имеет значения, что именно ты вспомнишь, – осторожное, мягкое касание губ, – скажи, ты хочешь вспомнить?
– Хочу, – не раздумывая, ответила Луиза.
– Если они вернули тебе верхний слой воспоминаний, то я добрался до нижнего. – Он сел рядом, все еще держа ее за руку. – Итак, ты готова?
– Да, – твердо ответила она.
– Тогда… слушай фразу-шифр.
«Ты убила мою дочь Лерию Великолепную».
И Луиза полетела в темноту, кружась, переворачиваясь, а затем медленно провалилась в то радужное утро, когда на столе ее ждала башня из мороженого, украшенная розовыми зефирками.
– Ты можешь ничего не рассказывать, – невозмутимо сказал он, поднося к ее губам стакан воды.
Луиза сморгнула слезы.
– Нет, отчего же… Я хочу рассказать. Или ты знаешь? Смотрел сам?
– Нет, – горькая улыбка на его губах, – не в моих правилах рыться в воспоминаниях той, кому я доверяю.
– Тогда я все же расскажу.
Она свернулась клубочком на диване, подложила под щеку ладонь. На душе была полынная горечь. Такую сколько ни выплевывай, все равно остается дрянное послевкусие.
А дело было в том, что…
У мужа королевы Дирсах была любовница. Так сказать, фаворитка, незаметная маленькая женщина с пепельными волосами и серыми глазами. А потом у них родилась дочь Алисия, и об этом узнала королева. Она приказала похитить и заточить в дальний замок обеих. Только через шесть лет король разыскал их и привез во дворец, где уже бегала его с королевой пятилетняя наследница Лерия. Королева, понятное дело, подобное терпеть не собиралась. Годы шли, и однажды… Отец собирался с Алисией лететь в дальнюю резиденцию, но девочка вдруг обнаружила, что заперта в спальне, а Лерия по ту сторону двери дразнилась и кричала о том, что сама полетит со своим отцом, а всякие ублюдки пусть сидят под замком. Ну а чтобы отец не сразу распознал обман, Лерия использовала голографическую личину. Алисия долго плакала, сидя на полу в углу. Ведь это она хотела лететь с отцом, а в результате отправилась противная Лерия. К вечеру как будто холодный ветер пронесся по дворцу. И – страшный, раздирающий душу вопль королевы. Она примчалась, распахнула дверь, а потом схватила Алисию, трясла ее, как куклу.
– Где моя доченька? Где? Это ты, ты убила ее! Ты виновата!
Ночью Алисия узнала, что корабль, на котором летели отец и Лерия, взорвался.
И своей мамы она больше не видела. А спустя несколько дней за ней пришел сутулый невысокий человек с блеклыми глазами, взял за руку и повел за собой.
«Там ей самое место».
Последние слова королевы Дирсах, уже безумной.
