И тут же исчез, оставив меня испытывать неловкость перед Леголасом. Которого я покинула, как всегда, сладко заснувшим; но вот сегодня он проснулся и решил, что ему одиноко. Напряжённо ждала, не оскорбится ли он и не уйдёт ли, и с облегчением вздохнула, поняв, что он не сердится, когда принц разделся, лёг рядом и обнял.
Спала я теперь больше днём, и к завтраку вставала нечасто.
Вот и сегодня пришла есть, когда проснулась, и странно ощущала себя в пустой, залитой светом трапезной, глядя, как лепестки опадают с розовых плетей, увивающих колонны и капители. Пустынное место — королевский дворец. Как я понимаю, остались в нём только те, без кого не обойтись Трандуилу в ближайшее время, и в ком он хоть как-то уверен. Не увижу я эльфийского двора во всём блеске и великолепии — король эгоистичен, себялюбив и предпочитает пожить поскромнее какое-то, совсем недолгое для него время, но не рисковать. Хотя, казалось бы, чем он рискует? Не представляю, чтобы мне мог понравиться кто-то ещё.
Тут, остановившись и даже слегка поперхнувшись, вспомнила про лориэнского посла и про Глоренлина. Это не человеческий мир! Да, мне может нравиться кто-то ещё. Ладно. К тому же, пусть лучше дворец будет пустынен, зато не придётся переживать и фальшиво улыбаться, глядя, как Трандуил кого-то убивает. Кого-то, чья смерть меня огорчит, а победа принесёт горе.
Дожёвывая, заинтересовалась, чем занимается принц, когда я сплю по утрам, и, недолго думая, попросила брауни проводить к нему.
По красноватому песку арены скакали два беловолосых эльфа с мечами. Поглядывая на них, тихонько обошла арену и забралась повыше, в царскую ложу. Стоять рядом не хотелось: быстрые непредсказуемые перемещения, не отслеживаемые человеческим глазом, заставляли опасаться. Хотя они наверняка контролировали ситуацию, но наверху казалось комфортнее.
Леголас, стало быть, тренируется. Повышает мечный скилл. Смотреть было скучновато: пёстрый вихрь, не разберёшь ничего. Изредка лязг сталкивающегося оружия, и тогда они на секунду замирали, пытаясь передавить друг друга. В один из таких моментов спарринг-партнёр принца оказался ко мне лицом, и я узнала Ланэйра. Ну да, он же продвинутым мечником считается.
Собралась было окликнуть принца, чтобы велел брауни принести мне зелье эльфийского видения: сама-то я вызывать этих слуг не умею, могут только эльфы — но тут на плечо легла рука владыки. Тихо подошёл, как рысь.
— Valie, выспалась?)
Голос ласков и благодушен, голубые глаза сияют расположением. Из пола уже выплетается брауни с кубком.
— О, спасибо, ваше величество.
Взяла кубок и выпила. Мир тут же замедлился. Зелье эльфийского зрения увеличивает только скорость восприятия: быстрее двигаться не начинаешь, и ощущения, как будто под воду попала — то есть, бойцы начали двигаться с нормальной скоростью, а я обрела черепашью. Эффект, если не продлять, действует пару часов, и отходняк имеется, хотя его можно снять другим зельем.
Странно, что король во дворце, и не занят ничем. Редко такое бывает.
— Valie, может, ты и зря выпила: я пришёл забрать аранена на сегодняшний день, он мне нужен.
Король, говоря, следил за поединком. Теперь я могла видеть, насколько Леголас уступает Ланэйру, который гонял его, как хотел, и насколько принц напряжён — посол же сохранял видимость лёгкости и праздничности. Такая хрупкая фея — как у него это получается? В классическом мечном поединке, если бы он вёлся насмерть, Ланэйр убил бы Леголаса, и очень быстро. Напряглась, задумавшись об этом.
— В поединке насмерть аранен не придерживался бы правил классического боя на мечах… так что шансы имел бы, и неплохие.
Ах да, его ж, наверное, как разведчика, учили всяким пакостям, и он в них силён.
— А против вас?
— Против меня тоже.
Но я как-то всё равно не могла успокоиться и смотреть на бой, как на развлечение или рядовую тренировку, каковой это и являлось: на душе кошки скребли, когда видела, как раз за разом Леголас пропускает удары, и капли крови от порезов разлетаются в стороны.
— Аранен! Ты нужен мне сегодня. Возникла проблема… по твоей части, — баритон Трандуила заполнил огромный зал, и я вздохнула с облегчением, когда они остановились.
Не задумываясь, как это выглядит, поскакала (боже, как медленно и неловко под действием зелья получается!) по ступенькам к принцу, провела рукой по щеке, заглядывая в глаза: всё ли хорошо? И только потом застеснялась, подумав, что выгляжу, наверное, наседкой над цыплёнком. А и пусть.
— Проводи богиню, аранен, и возвращайся, мы будем ждать, — и, обращаясь ко мне, другим голосом, с бархатистыми нотками, — подснежник мой, я приказал принести книги по истории Арды, которыми ты интересовалась, в твои покои. Надеюсь, время пролетит для тебя незаметно.
И с насмешкой добавил:
— К вечеру вернёмся, получишь своего цыплёночка обратно.
Я только вздохнула и повернулась, чтобы пойти к себе, приветственно и одновременно прощально кивнув Ланэйру. Тот в ответ глубоко поклонился и я услышала, как он весело спросил Трандуила:
