- Я хочу подойти ближе, лейтенант, - она обратилась к нему так неожиданно, что Мариан вздрогнул.
- Там нестабильная почва, Ваше Высочество, - он покачал головой. - Прошу вас, не нужно.
Она вздохнула и, как ему показалось, едва сдержалась, чтобы не топнуть ножкой.
- Всего на несколько метров, барон, - она прошла чуть вперед. - Видите? Ничего страшного не произошло.
Она снова упрямо двинулась вперед, а он поспешил за ней ,чтобы остановить. Но не успел. Василина вдруг взмахнула руками, пискнула и полетела вниз, в стремительно расширяющуюся дыру под ногами. Осыпающаяся почва увлекла и Байдека, и бросившегося за ними Симона. Упали они невысоко - может три-четыре метра, но удар оказался крайне чувствительным, таким, что лейтенант даже на секунду потерял сознание. Очнувшись, он попытался разглядеть что-то, но мешала продолжающая сыпаться сверху земля. Сверху уже раздавались крики.
- Не подходите близко! - крикнул он вверх. - Несите веревки!
Он встал, прикрываясь рукой от барабанящей по голове почве, стал взглядом отыскивать принцессу. Богиня, да где же она? Только бы все было хорошо, только бы была жива!
-Ваше Высочество! - позвал он. - Вы меня слышите?
Взгляд его наткнулся на маленькую фигурку, полузасыпанную землей. Белая ручка безжизненно лежала ладошкой к небу, и он, холодея от ужаса, бросился к ней.
- Принцесса! Василина! Святые отшельники! - он ругался сквозь зубы, поминая то святых, то демонов, пока откапывал ее из рыхлой почвы. Она лежала на боку, вся измазанная землей, и он, освободив лицо, склонился к ее губам, чтобы почувствовать - есть ли дыхание. И тут же застывшее было его сердце снова забилось - она дышала. Слава Богине, она дышала!
Аккуратно взяв ее на руки, он отошел под свод пещеры, чтобы уберечь от падающей земли, снял с себя куртку и уложил безвольное легонькое тело на получившееся скудное покрывало.
- Симон, - он услышал стон друга и пошел к нему. Виталист сидел, мыча и баюкая правую руку. Лицо его было в крови.
- Руку, похоже, сломал, - процедил виталист сквозь зубы. - И булыжником сверху шендарахнуло. Где мы?
Байдек огляделся. То, что он поначалу принял за подмыв, было длинной высокой пещерой, идущей к реке. Почва была заметно влажной и мягкой, видимо, недавно пещера была подтоплена. Может, это их и спасло.
- Ее Высочеству нужна помощь, - сказал он, наклоняясь, и помогая встать другу. - Посмотришь?
Симон скривился.
- Посмотреть посмотрю, но пока себя не вылечу, сам знаешь, ей помочь не смогу.
Сверху раздались шаги, посыпался гравий.
- Господин лейтенант, - крикнул один из солдат, - все живы? Мы принесли веревки.
- Живы, - крикнул он в ответ. - Веревку кидайте нам, через эту дыру не выберемся, обвалится. Попробуем пройти к реке и пройти по берегу к скалам!
- Понял, - крикнул солдат.
- Воды и фонарики киньте нам, - попросил Байдек. - Еще полотно для перевязки, Симон руку сломал. Лопатку найдите, она пристегнута у меня к седлу. И оставьте тут дозорных, а часть пусть едут к скалам.
- Все сделаем, господин лейтенант, - и солдат ушел.
Через несколько минут у них была и вода, и свет, и Мариан, поглядывая на принцессу, быстро наложил повязку поскрипывающему зубами Симону. Тот, преодолевая боль, уже просканировал так и не приходящую в сознание Василину, и успокоил барона - никаких опасных повреждений не было, ушибы и ссадины не в счет.
Пока Симон аккуратно прощупывал сломанную руку, запуская регенерацию, Мариан пытался привести принцессу в сознание. Приподнял ее, положил голову себе на колени, как мог, обтер измазанное грязью личико и попытался напоить. Не получилось. Такой долгий обморок казался ему неестественным. "Хотя, - одернул он себя, - что ты знаешь о потере сознания у молоденьких и хрупких девушек?"
Дышала она, во всяком случае, ровно, хоть и была очень бледненькой, и он, сам не осознавая, что делает, провел пальцем ей по щеке, словно оттирая грязь, откинул со лба светлые волосы. Бедная глупая упрямая девочка.
- Мар, - голос Симона заставил его вскинуть голову. Друг нюхал воздух, задрав нос вверх, и барон похолодел, понимая, что это значит. - Мар, нужно уходить. Я чую нежить. Еще далеко, идет группой. Видимо, пещера имеет какой-то выход к каменоломням, и они почуяли мою кровь.
- Какой тип? - Мариан без лишних слов проверил оружие, активировал фонарь и закрепил его на запястье. Затем поднял принцессу на руки и зашагал к реке. Симон быстро следовал за ним, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться.
- Не могу точно определить, пока слишком далеко. Не мельче хоботочника, а то и сосальщики. Быстрее надо.
- Сам знаю, что быстрее, - процедил барон сквозь зубы, срываясь на бег. - Кастануть сможешь?
- Не во всю силу, - крикнул сзади виталист. - На солнце надо или к воде. Беги, они ускоряются!
Они неслись по направлению к реке, и Байдек надеялся только на то, что раз был подмыв, значит вода поступала через какую-то дыру, через которую можно будет выбраться. Однако пещера заворачивала параллельно берегу, под ногами хлюпало, но хлюпала грязь, и нигде не было видно ни пятнышка солнечного света.
