-- Все спокойно, никого не встретил. Все словно вымерли, - ответил солдат, присоединяясь к товарищам.
-- По дороге никого не видел? Путников?
-- Нет.
Гордон пал духом, опасаясь, что девушки могли где-нибудь свернуть.
Они прибавили ходу, но вскоре опять перешли на рысь, а потом и вовсе на шаг. Лошадям нужно было передохнуть.
Солнце все ниже опускалось на небосводе. Князь начал засыпать под мерный стук копыт. Неожиданно среди солдат поднялся встревоженный ропот. Он открыл глаза и вгляделся вдаль. К ним приближались две фигуры, темневшие на пыльной дороге.
-- Соберитесь и держите оружие наготове, - скомандовал Гордон. Он пытался разглядеть лица путников, уже догадываясь кто это. Отряд пустил коней в галоп.
-- Принцесса, - пронесся ропот. Солдаты посмотрели на князя, не понимая, как это им так повезло. Все считали, что ее похитили пираты. Принцесса была в простом дорожном плаще и темном платье, но по длинным золотистым кудрям и открытому прекрасному лицу все сразу узнали младшую дочь короля.
-- Спешиться! - приказал Гордон, останавливая лошадь, и спрыгнул на землю, когда до девушек осталось совсем немного. Николь бросила сумку и побежала к нему навстречу. Он замер, ожидая, что будет делать ее спутница. Но та лишь подняла вещи принцессы и продолжала идти.
-- Гордон! - воскликнула принцесса и бросилась ему на шею. Он обнял ее, радуясь, что нашел хоть кого-то.
-- Что ты тут делаешь? Как ты нашел меня? Я так рада тебя видеть, - она продолжала обнимать его, еще не до конца поверив такой удаче.
-- Я тоже рад, что нашел тебя, - Гордон на мгновение забыл, что вокруг стоят изумленные солдаты, а за спиной принцессы не менее удивленный черный маг.
-- Капитан, - произнес один из солдат. Гордон отвел взгляд от девушки, посмотрев на него. Тот кивнул в сторону леса.
-- Рад, что помог вам, - произнес Кристиан, выходя из-за деревьев.
-- У нас приказ арестовать вас! - сказал один из гвардейцев.
-- Нет, граф поедет с нами добровольно, - ответил Гордон. Николь, наконец, отпустила его и подошла к Еве, стараясь не смотреть на Кристиана, хотя ее и удивил странный приказ.
-- Может, стоит арестовать черного мага? - предложил граф, приближаясь к отряду.
-- Нет! - громко возразила Николь. Ева улыбнулась. - Она под моей защитой, никто не смеет трогать ее, пока я принцесса Вандершира.
Гордон и Кристиан обменялись удивленными взглядами.
-- Как пожелает Ваше Высочество, - ответил князь.
-- Я хочу скорее добраться домой, - Николь улыбнулась Гордону.
-- Садитесь на мою лошадь, я пойду рядом, - предложил он.
Солдаты вскочили на коней, довольные таким удачным исходом.
-- Она не ездит верхом, - произнес граф, не сводя с принцессы взгляда.
-- Тогда позвольте, - Гордон вскочил в седло и протянул девушке руку.
-- А Ева? - поинтересовалась Николь.
Все молчали, ожидая приказа капитана. Добровольно никто не хотел брать ведьму на свою лошадь.
-- Я позабочусь о вашей подруге, - неожиданно сказал Кристиан. Николь посмотрела на него, словно он ударил ее ножом в спину. Ева быстро подбежала к нему, широко улыбаясь.
-- Вы так добры, - прошептала она, приблизив губы к его уху.
-- Замечательно. Поспешим же, - Николь отвернулась. Гордон посадил ее перед собой и пришпорил коня. Кристиан свистнул и Ранд вывел лошадей из чащи.
-- Садись на моего коня, - сказал граф.
-- Ты так добр ко мне, - Ева прыгнула в седло и опять широко улыбнулась.
-- Мы с тобой еще поговорим, - произнес он хмуро, вскочив в седло позади.
-- О чем же? - ее настроение ничто не могло испортить.
Ранд последовал за солдатами, которых возглавлял Гордон. Кристиан замыкал шествие. Солнце клонилось к закату, и длинные тени ложились на дорогу.
-- О том, как тебе удалось выжить, - сдерживая раздражение ответил граф.
-- Я этого не планировала, но разве ты не рад, хоть немного? - она пыталась погладить его по руке.
-- Очень рад, особенно тому, что с твоим воскрешением вернулась и моя маленькая проблема, - он отдернул руку.
-- Это не проблема, это дар, - Ева не унывала. - Ты теперь просто уникальное существо. Захотел человек, захотел демон.
-- Что у вас за дружба с Николь? - граф понял, что от Евы не добиться нормальных ответов.
-- Мы поговорили и решили, что у нас много общего. Почему бы нам не дружить? - девушка просто светилась счастьем, прильнув к груди возлюбленного.
-- У вас ничего общего, - ответил он.
-- Ошибаешься.
-- Ты разрушила мою жизнь, отняла все, что у меня было, - он едва сдерживался, чтоб не задушить ее. Темнело и контролировать эмоции становилось все сложнее.
-- Прости. Они все равно сделали бы это, со мной или без меня, - она обернулась. Кристиан мог поклясться, что она говорила искренне.
-- Мне стало легче. Что ты наговорила Николь? Почему она даже не смотрит в мою сторону? - продолжал он, глядя вперед.
-- Только в этом не обвиняй меня, - возразила Ева. - Она просила рассказать, что между нами было, и я рассказала. Заметь, я рассказала только правду.
-- Представляю, - он боялся, что Николь теперь и слушать его не станет.
