-- Послушай, не переживай из-за нее, - начала вкрадчиво Ева. - Она уже давно к тебе охладела. И это не по моей вине.
-- Только не говори, что она доверяет тебе свои сердечные тайны, - скептично возразил граф.
-- Ее немного огорчило, что ты изменил ей, но это мелочь по сравнению с тем, что она узнала, - продолжала Ева беззаботно.
-- От кого? Что? - Кристиан никогда бы не стал слушать такое подлое существо, но если Николь поверила ей, значит, что-то изменилось. Во всяком случае ему нужно было хоть чем-то занять голову. Он не отрывал взгляда от спины Гордона, мелькавшей впереди. Мысли, что его возлюбленная сейчас дремлет на груди его друга, терзали его сердце.
-- Ты слышал о Лоакиноре? - начала Ева издалека.
-- Конечно, - Кристиан отвел взгляд, солдаты заслонили своего капитана, выстроившись плотно.
-- А Майкла Макмилона знаешь?
-- Да, приходилось встречать.
-- Так вот, это один и тот же человек, если можно так сказать, - Ева пересказала все, что происходило с ней и Николь в подземелье. Как она очнулась в одной из комнат и получила недвусмысленный намек на то, что ей вскоре предстоит ответить за предательство. Самого Лоакинора она не видела, но зато нашла в пещерах Николь. Девушки, недолго думая, решили сбежать. По дороге из пустошей Николь рассказала ей о том, как сама попала в плен и о разговоре с Майклом.
-- И еще он сделал предположение, что Николь, как и все другие, просто была под воздействием твоих чар. Теперь, когда вы достаточно долго не виделись, она забыла тебя, - беззаботно рассуждала девушка.
-- Больше он никаких предположений не делал? - Кристиан выходил из себя.
-- Это просто какое-то болезненное увлечение, - констатировала Ева.
-- Ты ошибаешься и твой Майкл тоже, - Кристиана совсем не веселил этот разговор. - Я получал не всех девушек, которых хотел.
-- Не верю, - она поуютней устроилась у него на груди, и резкий тон ее ничуть не смущал.
-- Их было достаточно, - он уже не замечал, что спокойно беседует с когда-то заклятым врагом. - Княжна Прауд долгое время была для меня идеалом женщины. Я даже предлагал ей стать моей женой. Но она отказала, даже посмеялась надо мной. Где были тогда мои чары?
-- Наверное, ты был еще слишком юн, - Ева зевнула. - Готова поспорить, что она уже сто раз пожалела об этом.
Солдаты замедлили шаг и вскоре остановились.
-- Это место вполне подходит для ночевки, - сказал один, спешившись.
Стали готовить лагерь для ночлега. Вскоре был разведен костер и разбиты палатки. Коней привязали, оставив пастись неподалеку. Несколько часовых охраняли их и лагерь от непрошеных гостей. Девушкам предоставили отдельную палатку, куда они сразу же удалились. Николь по-прежнему игнорировала графа. Гордон сидел у костра, попивая чай из походной кружки.
-- Тебе нужно отдохнуть, - сказал он Кристиану, когда тот опустился рядом. - Вон Ранд сразу уснул, даже не стал ждать, когда палатки поставят.
-- Она говорила что-то? - спросил Кристиан, пропустив совет мимо ушей.
-- Николь? - Гордон понимал, что стоял между ними, пока они выясняли отношения. - Рассказала, как Патрик похитил ее. Как мы и думали. Рассказывала, в каком ужасном месте ее держал Враг. Как они с Евой бежали. Похоже, она достойная девушка, хоть и постаралась в прошлом на пользу зла.
-- Обо мне говорила? - граф заметно нервничал.
-- Нет, прости, но по-моему, она слишком измотана, - попытался обнадежить князь.
-- Это к лучшему, - Кристиан посмотрел на огонь. - В конце концов, я сам ее просил забыть меня. Все равно нам вместе не быть. Я уже, наверное, не избавлюсь от демонической части себя.
-- Но ты можешь контролировать превращение, - Гордон не понимал, как могло происходить такое с человеком. Сейчас Кристиан выглядел совершенно нормально.
-- Король ясно дал понять, что мне не стоит надеяться, а лучше погибнуть, во время поисков, - граф посмотрел на палатку девушек. - А после погрома у лорда и вовсе в темницу упрячет, если не казнит.
-- Ты вернешь ее и он должен будет отдать ее тебе в жены. Такой указ, - Гордон робко улыбнулся.
-- Если она не захочет, я не посмею настаивать. А она уже забыла меня, - Кристиан вылил свой чай в костер и ушел в лес.
Гордон помрачнел. Он тоже видел, что принцесса старается избегать графа. Он не знал, что скажут им в столице, когда они вернутся. Переживал за отца и сестру. Ему очень не хватало семьи, которая всегда его поддерживала. И симпатия к возлюбленной друга все росла. Он пытался с этим бороться, но девушка была так очаровательна, невинна и наивна. Рядом с ней он чувствовал себя настоящим героем, сильным и смелым. Такая девушка никогда не предала бы его, она была чистым и добрым существом. Он искренне завидовал графу и не понимал, как он может опускать руки и не бороться за их счастье.
-- Гордон, - вдруг услышал он свое имя. Николь всегда разговаривала с ним так ласково и мягко, что он забывал обо всем.
-- Я совсем забыла спросить, как там в столице? - начала она, присаживаясь рядом, там где только что сидел ее жених.
-- Спросила только о своей семье, а о вашей забыла. Надеюсь, Бьянку не наказали за мой проступок?
