Беллона просидела на подоконнике с Габриэль до полуночи. Со второго этажа им отчётливо виделись слуги, заканчивающие рабочий день и отправляющиеся на покой в свои дома. У старого садовника не было ни родственников, ни дома и он жил в хозяйственной постройке, предназначенной под кухню. Он с последними лучами солнца поклонился своей госпоже и удалился. Марк шмыгнул в проход к северному двору, оставшись замеченным только принцессой. Она ждала, грела надежду, что её все-таки позовут на ужин вместе со всеми гостями, но приглашения так и не было. Беллона вспоминала трапезу два дня назад, где была центром внимания, где чувствовала себя хозяйкой, хоть это ощущение сильно перебивалось смущением перед сэром Дереком. Почему она так стеснялась его и могла спокойно разговаривать с другими? Перебарывая себя, ей всё же удалось нормально ответить ему сегодня, но страх перед тем, что в следующий раз это не получится, остался. Пусть она допустит какую-нибудь оплошность, но главное что бы ещё одна встреча произошла! «Тем более, я сомневаюсь, что смогу допустить большую оплошность, чем «уважаемая» Стелла, вот уж кому нужно бы краснеть за свои поступки и за славу, оставленную после себя». Беллона была нерасположена обсуждать свои чувства и признаваться в том, что полюбила – она и себе-то в этом с трудом признавалась, поэтому говорила Габи. Подруга по-прежнему возносила и расхваливала свою новую мишень для влюблённости и совершенно не пренебрегала громкими словами, чтобы описать испытываемые чувства. Хорошо, что Беллона была не злопамятной, иначе обязательно бы потом, как-нибудь, упрекнула виконтессу и напомнила ей о заявлениях вроде «Сержио я буду преданна до конца своих дней». В такие моменты принцесса была совершенно уверена в том, что зрелость – это не прожитые годы, а умело извлечённый из них опыт. И, кажется, такого важного фильтра, Габи напрочь лишена. Сколько лет Белл знала и помнила подругу, она всегда вела себя одинаково и кидалась пафосными речами. Слава богу, её никто никогда кроме принцессы и Марии не слышал! «Ах, даже моя младшая кузина, которая сейчас в Интермедии, обладает здравым смыслом в большей степени, нежели Габи».
К тому времени, когда мадам Бланж пришла и строго-настрого приказала расходиться и ложиться спать, виконтесса смогла отвлечь Беллону от мыслей о рауте, который проходил в другой части замка, и заставила подумать о том, что впереди ещё несколько недель ежедневного присутствия рыцарей во дворце. И как вытекающие из этого, частые столкновения с теми, с кем так хочется увидеться принцессе. Габи посетовала на то, что Дерек хотя бы пытается и делает шаги навстречу, в то время как маркиз совершенно не обращает внимания на девушку, которой он так понравился! После этого, разбудив Ромашку, уснувшую на кровати высокопоставленной особы, будущая графиня проследовала в свои покои. Остановившись в галерее с которой открывался вид на южное крыло, Габи заметила, что все окна темны, стало быть, мужчины собрались у принца. «Ну вот, теперь мне даже не получится разглядеть силуэт Сержио» - расстроилась она и в совсем мрачном настроении ушла спать.
Глава 13. "Запоздалое решение"
Выспавшаяся и приятно взбудораженная, Беллона сидела у небольшой керамической ванны бежевого цвета, в которой плескалась виконтесса. Сама уже вымывшаяся, принцесса сушила волосы, натирая их шёлковым лоскутом. Встав не очень рано, что было ей несвойственно и узнав, что на семейном обеде снова будет кое-кто из орденоносцев, она сразу начала готовиться к любому повороту событий. Старательно приводя себя в порядок, Беллона хотела ещё поплавать в бассейне, но нога не дала ей в полной мере этим насладиться и она, просто окунувшись в прохладную глубину, пошла в покои, отведённые будущей графине Нови. Та очень любила подолгу отмокать, поэтому уже замучила служанок, прося подливать горячей воды.
- Габи, ну нельзя быть настолько чистюлей! Ты уже почти час тут сидишь!
- И что же? Мне нравится. Принесите мне ещё лавандового масла!
Прислуга мигом убежала выполнять распоряжение.
- Смотри, не перестарайся, может маркизу что-нибудь не понравится, – смеялась принцесса.
- Ой, да ладно. Главное верить в себя и собственные силы. Как я могу, ему не понравиться? Если ты в его вкусе, то, – виконтесса взяла в руки круглое зеркальце и тщательно разглядела своё лицо, – я тоже в его вкусе! Мы ведь похожи, правда?
- Несомненно, – подтвердила подруга, сильно сомневаясь, что в них вообще есть что-то общее. Но, считая, что раз у самой хорошее настроение, то не стоит его портить другим, Беллона готова была подтвердить всё.
Габриэль взбила пену и лопала мыльные пузырьки, забавляясь, как ребёнок.
- А этот твой Дерек, хитрец, не находишь?
- Что ты такое говоришь? В чем же он хитрит?
- Смотри, ты ему понравилась, верно?
- Я очень на это надеюсь.
- Он решил непременно завести с тобой интрижку.
- Что за отвратительное слово! Ты прекрасно знаешь, что это слово никак со мной не может быть связанно, да и граф совсем не такой…
