— Но ты же Сашка Сычев, мой одноклассник?
— Верно, — кивнуло головой привидение.
— Невероятно…
Сима опустилась на пол рядом с ним, потому что руки, на которые она опиралась о столешницу, враз ослабели. Без сомнения, это был Александр Сычев: крепко сложенный, смешливый, компанейский, сидящий на полу в излюбленной позе. Он смотрел на одноклассницу во все глаза и тихо смеялся.
— Обожаю тебя, Симуля! Соскучился страшно. Никогда не думал, что вычислю тебя на Земле в 25-м веке! С ума сойти! — и он продолжал негромко хохотать.
Сима его весельем отнюдь не заражалась. Она рассматривала Сашу… да и не Саша это… у Сычева волосы были неопределенного цвета, а у этого… да и не волосы у него совсем!
— Кто ты такой? — севшим голосом спросила Сима, снова наполняясь страхом. — У меня действительно был одноклассник Александр Сычев, но это было давно, четыреста лет назад.
— Я именно тот, за которого ты меня принимаешь. Да не бойся ты меня, на тебя это не похоже. Я пришел предложить тебе одно дело, связанное с 'Чистилищем'.
— С каким чистилищем? — пролепетала Сима. — Дожилась вот… до глюков…
Саша перестал улыбаться и воззрился на собеседницу.
— Ладно, шут с ним, с 'Чистилищем', узнай сначала меня.
У Симы перед глазами поплыла комната.
— Только не вздумай падать в обморок. На тебя это тоже не похоже, — сказал Саша. Сима почувствовала сильный приток энергии извне и пришла в себя. Зрение прояснилось, свист в ушах прекратился.
— Вот так-то лучше. Ты что, все забыла? Неужели ты забыла 'Чистилище'?
— Лопни моя селезенка, если я хоть что-то понимаю, — промямлила Сима и спросила неуверенно:
— Ты тоже спал четыреста лет? И тебя тоже оживил Доктор?
— Погоди, Сима. Я отвечу на все твои вопросы. Только сначала немного прозондирую твою память.
— Один раз мне ее уже зондировали.
Саша поднялся с пола и подошел к окну. Сима изучала его спину. Ошибки не было, это Сычев. Одноклассник повернулся к ней с озабоченным видом:
— У тебя два года заблокировано. Это меняет дело. Предложение отменяется.
— Два года? Те самые два года? Кто заблокировал? Зачем? Саша, немедленно сними блокировку. Пожалуйста. Ты сможешь?
Саша улыбнулся во весь свой широкий рот:
— Ни за что! Если бы у тебя ее не было, я бы, пожалуй, сам бы ее поставил. Ни к чему тебе помнить это.
— Никто не хочет мне помочь, даже ты, — бросила ему Сима. — Совсем я одна осталась…
— Даже не упрашивай, — сморщил Саша вздернутый нос. — И не прибедняйся.
Сима все больше его узнавала.
— Саша, почему мы встретились? Встретились здесь и сейчас? Почему ты стал таким? Ты так похож на привидение! Ничего не понимаю.
— Все очень просто. — Саша вновь уселся на палас. — По Галактике путешествует особая форма жизни, я называю ее выводком. Выводок состоит из мириадов мелких существ, которые питаются мантией остывающих планет. Технология закусок элементарна: подходящая планета или комета оккупируется выводком, который покрывает ее ровным слоем, и планета становится похожей на одуванчик. А после нашествия остается только твердое ядро, если его не ужуешь. Ну, и крошки от коры в виде астероидов.
— Ты всегда был хорошим кулинаром, — язвительно заметила Сима.
— Этого не отнять. Чтобы не рассеяться по Галактике, найти планету и не съесть что-нибудь стратегически важное типа Земли, прожорливому рою необходим мозговой центр. Два миллиона лет выводком благополучно правил неземной мозг, пока в него не угодила большая комета. Понабрались мозги впечатлений, призадумались и комету протабанили. В результате мозг наполовину разрушился. Требовалось срочно найти замену. Случилось это четыреста лет назад. Выводок как раз обгладывал планету недалеко от Солнечной системы. Мозг вырвал меня из тела за мгновение до смерти. Он выбрал именно умирающего, чтобы не нарушать ход Истории человечества. Если бы не он, я был бы мертв уже четыреста лет.
Сима, если бы ты знала, с каким наслаждением я с тобой сейчас разговариваю! Я знаю, ты была в Тайкохе, видел. Я эту личность не переношу. Общаться совершенно невозможно.
— А, Тайкох… Я тоже имела удовольствие с ним общаться. Док утверждает, что с Тайкохом умеет разговаривать только он.
— Он один из всего человечества, как же! — ядовито буркнул Саша.
— Ты ни с кем из землян с тех пор не общался?
— Общался. Они принимают меня за человека, и поговорить иногда можно. Но ты моя одноклассница, и это существенно меняет дело.
— Почему ты в таком виде?
— Я же должен принять какой-то облик, чтобы ты меня узнала. От тела у меня остался один мозг. Он не здесь, — постучал себя пальцем по лбу Саша. — Он с выводком. Его нельзя оставлять без присмотра.
Сима расчувствовалась.
— У меня тоже есть предложение. Хочу обнять тебя крепко-крепко и сказать: давай вернемся на четыреста лет назад…
— Даже если б это было возможно, разве я променяю всю Галактику на одну только Землю?
— А я бы променяла.
— Потому что ты человек, Сима. А я — нет. Я — Александр Сычев, но я не человек. И не жди от меня человеческой логики. — И Саша снова залился смехом. Прекратив смех, он сказал:
— Блокировку тебе поставил Анджело Сайенс. Держись от него подальше.
