По щекам Веды катились слезы, а в ее глазах застыла отчаянная мольба. Но Вентор упорно смотрел в пол. Так и не дождавшись от него ни слова, ни взгляда, Веда всхлипнула и бегом помчалась к месту своего заключения. Слезы застилали ей глаза. Она споткнулась на первой же ступеньке лестницы, едва не упала, но дальше побежала еще быстрей. Кил двинулся следом, чтобы запереть ее в каземате.
— И все-таки… Каково будет твое решение? — тихо спросил Вентор, когда девушка уже скрылась из виду.
— Если бы она призналась вовремя — я бы простил ее, — ответил Дэрэлл. — Но она открыла рот лишь за секунду до казни невиновного.
— Неужели собираешься казнить ее?! — Вентор смотрела на него с нескрываемым ужасом.
— Нет, жизнь я ей оставлю. Но пока пускай сидит взаперти.
— Друзья! — обратился к соратникам Дэрэлл. Он снова встречался со своим осведомителем и только что вернулся в замок. — Есть три новости — две не слишком приятных, а третья — весьма занимательна… хотя и столь же бесполезна для нас. С чего начать?
— С плохих вестей.
— Ладно. Во-первых, Сурован заслал шпиона на Восток, теперь тот втирается в доверие к нашим союзникам. А они ведь не способны отличить мага от немага. Во-вторых, король снаряжает большой отряд на Юг — искать лагерь технарей.
— И кто же донес Суровану про базу на Юге, если Веда это не делала? — в растерянности вопросил Моргрэй.
Все дружно посмотрели на Аррила, и ему стало откровенно не по себе.
— Клянусь, это не я! — вскричал он.
— Это не Аррил, — развеял Дэрэлл подозрения друзей. — Если бы он донес на нас тогда — королевская армия уже штурмовала бы Вермиген. Наверняка сведения о южной базе Сурован получил от того самого шпиона на Востоке.
— Прекрасно! — воскликнула Авира. — Теперь нам предстоит искать лазутчика на Восточном континенте! Интересно, как мы с этим справимся?
Вопрос повис в воздухе.
— Не знаю, что с поисками шпиона, — вновь заговорил Дэрэлл спустя полминуты. — Но нам пора выдвигаться на Юг. Дэстер говорит, что через день-другой можно будет приступать к магинизации их оружия.
— Хоть одно хорошее известие! — обрадовался Зар.
— Меня еще кое-что порадовало, — поделился Дэрэлл. — Братца едва не хватил удар, когда он узнал о моем походе к Источнику! — в глазах принца вспыхнул мрачный огонь злорадства.
— А что за занимательная новость? — вспомнила Авира.
Дэрэлл хитро улыбнулся:
— Недавно мне удалось заполучить у Дэстера одно полезное устройство, позволяющее подслушивать разговоры на расстоянии. Одна часть этого устройства устанавливается в каком-нибудь помещении, а через другую можно слушать, что там происходит… а можно и записать разговор. Теперь мой агент прослушивает королевскую спальню.
— Неужели подробности сексуальной жизни царствующей четы и впрямь так занимательны? — с иронией поинтересовалась Авира.
— Навряд ли, — усмехнулся Дэрэлл. — А вот их разговоры там… Вчера, правда, король с королевой никаких стратегически-важных тайн не обсуждали. Зато к Эльвене приезжала в гости ее мать. В надежде, что дочь поделится с ней какими-нибудь планами, мой агент включил запись. О планах речи не было, но разговор оказался прелюбопытным…
Дэрэлл достал маленький блестящий диск, вставил его в некий прибор прямоугольной формы и нажал кнопку.
— Что нового дома? — раздался из прибора голос Эльвены.
— В последнее время все у нас обсуждают одну новость — говорят, грядет страшная война с Востоком. Мол, принц Дэрэлл вот-вот развяжет ее. И еще болтают… — мать королевы замялась.
— Что болтают?
— Ну… все считают…
— Да не тяни же, мама!
— Все считают, что это из-за тебя война началась. Говорят, что король с принцем тебя не поделили… вот и стали воевать.
Наступила пауза, которую прервала мать Эльвены:
— И зачем только ты встречалась с обоими сразу?!
— А, по-твоему, у меня были шансы добиться чего-то иначе?! Здесь и без меня достаточно красавиц! Можно подумать, до меня у Сурована мало девок было… одна Авира чего стоит! Только ни одна из них королевой так и не стала!
— Деточка, о чем ты?
— О том, мама, что соперничество — лучший способ обратить на себя внимание. Если бы я завела роман лишь с одним из них… сейчас уже пополнила бы когорту его бывших пассий. А тут — пока они распушали хвосты друг перед другом, у обоих зрели мысли оставить меня себе навсегда. И я бы выиграла в любом случае: королева — прекрасно, принцесса — тоже неплохо. Правда, поначалу я поставила не на того. Думала, что король-то вряд ли женится на неровне, больше надежд было на авантюриста-принца. Даже чуть не влюбилась… Но мерзавец Дэрэлл оказался умнее, чем я полагала! Пришлось поменять планы. Зато Сурована я влюбила в себя до беспамятства, и он сделал мне предложение, стоило только поманить.
— Так ты его даже не любишь?!
— Я королева — и это главное! И мне нравится жизнь в лучах его обожания. Чем не любовь? А если бы эта наглая тварь, в отместку за проигрыш на глазах у всего двора, не доставала Сурована изо дня в день, все было бы просто замечательно. Но если в войне вдруг победит Дэрэлл, я потеряю все! Его второй раз обвести вокруг пальца точно не удастся.
