- Долг, штаб-полковник. Мне напомнили, что не всё идёт сообразно моим желаниям.
Он коротко рассмеялся.
- Я сделаю всё, что в моих силах. А что касается вашего… консультанта в светских вопросах… лучше обратитесь к Реллин. У неё в легионе есть молодой человек, который приводит её в отчаяние.
- И он будет мне полезен?
- У него нет ни малейшего таланта к военному ремеслу, но то, что вам нужно, у него в избытке. Мне даже немного жаль, что он так хочет быть Быком.
- Посмотрим, - согласился я. - И ещё кое-что. Есть ли какая-нибудь комната, где я мог бы работать не опасаясь, что кто-то постоянно будет заглядывать мне через плечо?
- Попробуйте взять ту, что предназначена для Второго легиона, через четыре двери по коридору, - ответил Орикес с лёгкой улыбкой. - Я слышал, что там свободен кабинет генерала.
Но прежде у меня был ещё один вопрос. Орикес снова удивлённо моргнул, когда я сообщил ему о своей просьбе.
- Я сомневаюсь, что он так внезапно сможет найти для вас время, - ответил он.
- Скажите ему, что это вопрос выживания Аскира, - был мой ответ. - Думаю, тогда он выделит время.
Охранники в доме Дезины не стали задавать вопросов, хотя по их глазам было видно, что у них их тысяча. Я обратился к лейтенанту Копья, охранявшему портал в подвале.
- Прямо сейчас портал кто-нибудь использует? Вы кого-нибудь ожидаете в ближайшее время?
Он покачал головой и неуверенно покосился на моего спутника, никого иного, как самого коменданта.
- Отвечайте на вопрос, лейтенант Копья, - приказал тот.
Лейтенант поспешно отдал под козырёк.
- Нет, сэры. Портал использовала лишь Сова. Её возвращение ожидается только сегодня вечером.
- Хорошо, - сказал я. - Выставите вокруг портала своих людей. Когда мы переместимся, вы будите головой отвечать за то, чтобы никто сюда не входил. Если из портала выйдет кто-либо, кроме меня и коменданта, убейте, кто бы он ни был. Без малейших колебаний. Даже если это будет ваша мать.
- Но…
- Что здесь делать вашей матери, лейтенант? - устало спросил я. - Это будет не она. Но кто-то или что-то, возможно, примет её облик. Я достаточно ясно выразился?
- Вы ожидаете, что произойдёт нечто подобное? - спросил Кералос.
- Нет. Надеюсь, что нет. Я лишь знаю, что некоторые из наших врагов могут выглядеть как друзья.
Он долго смотрел на меня, затем повернулся к лейтенанту.
- Прошу дайте мне ваш ремень с мечом, лейтенант.
Лейтенант поспешно отстегнул ремень и передал коменданту, который одев его, хотел жестом отослать офицера прочь. Но я остановил его.
- Достаньте нам подзорную трубу. Нет, лучше две. Сейчас же!
Лейтенант отдал под козырёк и убежал.
Кералос посмотрел ему вслед, затем окинул меня пронизывающим взглядом.
- Вы в самом деле уверены, что не тратите моё время в пустую?
- Да.
- Вы всё ещё не желаете сказать мне о чём идёт речь?
- Нет, пока нет. - Я посмотрел на его меч. - Если он вам понадобится, тогда мы уже проиграли.
- Я предпочитаю взять его с собой, - ответил он, и я хорошо его понимал. - Я надеюсь, генерал Копья, что это не какой-нибудь балаган, - продолжил он, пока мы ждали лейтенанта.
- Нет, - бесстрастно ответил я.
Он внимательно окинул меня взглядом.
- В чём вообще дело?
- Я хочу кое-что показать вам.
- Что именно?
- Я точно не знаю, потому что ещё сам там не был. Но я надеюсь, что это наглядно покажет наше положение, и вы выслушаете мою просьбу.
Он отрывисто кивнул. В этот момент уже подоспел лейтенант и, протянув нам две подзорные трубы, отдал под козырёк и поспешно ушёл. Я подождал, пока он не скроется за углом, наклонился и разложил камни в другом порядке. Затем попросил коменданта войти в восьмиугольник. Он мгновение колебался, затем расправил плечи и встал рядом со мной.
Я снял с крючка на стене фонарь, зажёг его и вопросительно посмотрел на него.
- Готовы?
- Если бы я знал, для чего… но в общем, да.
Я бросил центральный камень, и у меня зазвенело в ушах. Нас окутал прохладный влажный воздух, а чёрный камень вокруг был влажным и скользким.
- Где мы? - спросил Кералос, с любопытством оглядываясь по сторонам, пока я искал дверь, которую нашёл с помощью Искоренителя Душ. Она была хорошо скрыта в камне. Прежде чем открыть её, я посмотрел вниз. Там лежали портальные камни, и как я подозревал, они не вели обратно к дому Дезины. Я запомнил комбинацию и надавил на скрытую дверь. Раздался скрежет, когда она с трудом открылась. Причина обнаружилась сразу в свете фонаря. Дверь вела в большую круглую комнату из чёрного базальта, добрых тридцать шагов в ширину, но только четыре в высоту. А скрежетали старые коричневые кости, в истлевших остатках мантии чёрного и золотого цветов. И это был не единственный труп здесь.
В этом месте было достаточно следов старой бойни, и всё ещё хорошо видно, куда согнали священников, а затем убили. Может это и произошло много веков назад, но для меня здесь всё ещё пахло смертью. Когда-то комнату защищала тяжёлая дверь из золота и серебра, теперь она была взломана, а драгоценные камни вынуты. Также отсутствовала часть золотой обшивки.
