Бриган поспешно вскочил, и она услышала, как он зовет Толстушку. Лошади громыхали со всех сторон от их печальной сценки, расступаясь вокруг Файер, Нэша и целителей, словно река вокруг камней. Звук оглушал, и Файер промокла насквозь, утонув в топоте копыт, брызгах и крови, вцепившись в лицо Нэша и изо всех сил хватаясь за его сознание, так крепко, как никогда еще ни за что не хваталась. «Смотри на меня, Нэш. Смотри на меня, Нэш, я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю».
Он моргнул, всматриваясь в ее лицо. Из уголка его рта текла струйка крови, а плечи и шея содрогались от боли.
«Жить сейчас слишком трудно, — мысленно прошептал он ей. — Умереть легко. Отпусти меня умереть».
Она почувствовала тот момент, когда два войска встретились — в ней самой рванул взрыв. Столько страха и боли, столько сознаний потухло.
«Нет, Нэш. Не отпущу. Брат мой, не умирай. Держись. Брат мой, держись за меня».
Река при весеннем таянии поднялась так высоко, что в конце концов один из мостов с изрядными скрипами и стонами разломился и был унесен в море. Ханна сказала, что видела это с крыши дворца. Тесс смотрела вместе с ней и добавила, что реке следовало бы смыть со скал дворец, город и все королевство, и тогда наконец-то наступил бы мир во всем мире.
— Мир во всем мире, — задумчиво повторил Бриган, когда Файер пересказала ему ее слова. — Наверное, она права. Это принесло бы мир миру. Но вряд ли это случится, так что я думаю, что мы должны и дальше продвигаться наощупь и наводить в нем беспорядок.
— О, — сказала Файер, — хорошо сказано. Надо передать эти слова главе города, чтобы он мог использовать их в речи, с которой будет открывать новый мост.
Он спокойно улыбнулся ее подшучиванию. Они стояли бок о бок на дворцовой крыше, а под ними расстилались городские просторы, полные дерева, камня и воды и освещенные луной и целым небом звезд.
— По-моему, меня немного пугает эта новая жизнь, которую нам теперь надо устраивать, — сказал Бриган. — Во дворце все такие свежие, веселые и уверенные, но прошло только несколько недель с тех пор, как мы рубили друг друга насмерть. Тысячи моих воинов не увидят этого нового мира.
Файер подумала о птице-чудовище, которая напала на нее этим утром, застав ее и стражей врасплох посреди дороги, куда она вывела Малыша размять ноги. Птица подобралась так близко, что Малыш перепугался и брыкнул тварь, чуть не потеряв всадницу. Муза была в ярости на себя, зла даже на Файер или по крайней мере на ее головной платок, который развязался и высвободил часть того, что скрывал, из-за чего и произошло нападение.
— Верно, нам надо сделать куда больше, чем возвести новый мост, — сказала она тогда, — и перестроить те части дворца, что сгорели при пожаре. Но, Бриган, я все же верю, что худшее позади.
— Когда я сегодня заходил в лазарет, Нэш уже сидел, — сказал Бриган, — и брился. Мила сидела с ним и смеялась над его неловкостью.
Файер коснулась рукой колючего подбородка Бригана, потому что он напомнил ей об одном из мест, которые она больше всего любила трогать. Они обнялись и ненадолго забыли о страдающем королевстве, а стражники Файер попытались стать еще незаметнее.
— Еще нам нужно поговорить о моей охране, — пробормотала Файер. — Я должна бывать одна, Бриган, и когда этого захочу я, а не ты.
Бриган, отвлекшись, на миг задержался с ответом.
— Ты всегда спокойно терпела свою охрану.
— Да, конечно, я согласна, что большую часть времени они мне нужны, особенно если я и дальше собираюсь быть так близка к короне. И я доверяю им, Бриган… я бы даже сказала, что некоторые из них мне дороги. Но…
— Иногда тебе надо побыть одной.
— Да.
— А я обещал тебе не бродить в одиночестве.
— Мы должны обещать друг другу, — сказала Файер, — что мы будем разумны в этом вопросе, и будем отвечать за себя сообразно случаю, и попытаемся не рисковать излишне.
— Да, правильно, — сказал Бриган. — С этим я согласен.
С самого конца войны они постоянно вели диалог о том, что для них значит быть вместе.
— Сможет ли страна принять меня в качестве королевы, Бриган?
— Любимая, я не король. Нэш уже совсем вне опасности.
— Но однажды это может случиться.
Он вздохнул:
— Да. Ну, тогда… Нужно серьезно это обдумать.
В свете звезд она могла различить башни моста, который люди строили над потоком Крылатой реки. При свете дня она то и дело наблюдала, как они висят на веревках, балансируют на лесах, которые выглядят не настолько прочными, чтобы противостоять течению. И задерживала дыхание каждый раз, как кто-то перепрыгивал через пустоту.
В зеленом домике началось немного необычное переустройство, потому что Роэн решила забрать его у Бригана и отдать Файер.
— Я могу понять, что вы забираете дом у Бригана, если такова ваша воля, — сказала Файер в маленькой зеленой кухне, уже в третий или четвертый раз споря с Роэн. — Вы королева, и это дом королевы, и что бы ни совершил Бриган, он едва ли когда-нибудь станет королевой. Но со временем у Нэша появится жена, Роэн, и дом по праву перейдет к ней.
