- Да, - просто ответила эльфийка. - Из допросов пленника и анализа переведённых Марией трофейных бумаг мы теперь знаем, где расположен портал, связывающий наш мир с миром чужаков. Это старая горная крепость на стыке трёх границ - Иолии, королевства и континентальных владений республики Эрдо. Уничтожение портала в случае его обнаружения было одной из задач нашего отряда. Так давайте же её и выполним.
- Крепость... - неспешно проговорил чернобородый маг, как бы пробуя слово на вкус. - С гарнизоном. В самом тылу враждебного государства. Где должна работать целая толпа магов...
- Демонологов, - уточнила эльфийка. - Человек пять-десять. Они всё ещё изучают портал.
- Прекрасно.
- Учтите и положительные моменты. В беседах с глазу на глаз мессир пленник успел рассказать мне, что разваленная старая крепость вокруг портала не отстроена толком в целях конспирации, а ещё в её гарнизоне нет чужаков.
- Последнего я не слышал, - оживился маг. - Почему?
- У них какой-то договор. Чужаки контролируют портал со своего конца, орден - со своего. У чужаков есть собственная база в низине, в нескольких часах верхом от крепости. И учтите - нам не нужно брать крепость приступом и вырезать гарнизон, достаточно как-то подобраться к порталу. - Златовласая эльфийка улыбнулась столь очаровательной подкупающей улыбкой, что Армандо невольно сглотнул. - Уверена, на месте я что-нибудь придумаю. Мне просто нужно увидеть цель своими глазами.
- Значит, твой план - добраться до крепости, проникнуть внутрь, разрушить портал...
- А потом отступить в Эрдо, перебраться на островную часть республики. Оттуда нас заберёт корабль. В Эрдо расположен один из портов, где отряд будут ждать.
- Звучит... самую чуточку не самоубийственно, - задумчиво отметил мэтр, поглаживая свою густую бороду. - То есть, план в принципе учитывает, что мы может, даже и не умрём. Не похоже на тебя, ушастая.
- Чем ближе старость - тем осторожнее становится человек, - фыркнула Вэлрия. - Годы идут, знаешь ли... старею. Однако есть ещё один момент, который я бы хотела прояснить. Присоединятся ли к нам благородные доны приставы и прекрасная донна рыцарь? Я не намерена силком удерживать их в отряде, но боюсь, отправиться вместе с нами и потом бежать в Империю - самый безопасный путь для них. Однако если у донов есть свои соображения...
Армандо переглянулся с Готехом и Минервой. Дождавшись от них кивков, ответил за всех:
- Нет у нас своих соображений. Пока что, во всяком случае.
- Вы не боитесь, что вас назовут изменниками уже справедливо? - приподнял брови маг. - Возможно, вам придётся действовать против интересов королевства.
- Я не великий патриот, - ухмыльнулся Армандо. - Мне нравилась королева Октавия, и ради неё я готов был на подвиги, но ради самой страны... Если действовать против интересов королевства означает действовать в интересах всего мира, а значит, и себя самого - почему нет?
- Вы сказали - я услышала. - Эльфийка повернулась к леди Марии. - Мне нужна бумага и что-то, чем на ней можно писать. У тебя же есть?
- Да, леди Вэлрия. Но зачем?
- Составить контракты, разумеется, - пожала плечами капитан. - У меня в роте три новобранца...
...На следующей ночёвке донна Минерва впервые осталась в лагере - разделив палатку с Готехом. Вообще, вся группа перед сном разбилась по парочкам - рыцарь с великаном, капитан с сержантом, мэтр Карлон с леди Марией. Ящер-капрал палаток не признавал, устраивая себе лежанку из травы, похожую на гигантское птичье гнездо. Когда все, кроме часовых, разошлись спать, Армандо мысленно обозвал лагерь "логовом разврата" и гордо удалился в своё холостяцкое жилище. Он долго возился на жёстком ложе, снедаемый сомнениями и мыслями о завтрашнем дне, переворачивался с боку на бок, пытался натянуть куцее одеяло то на голову, то на ноги - пока не ощутил, что в палатке резко и сильно похолодало. Сев, дон увидел перед собой два жёлтых огонька. В панике он нашарил мешочек с магическим камнем, вытряхнул светильник на ладонь. Золотистое сияние разогнало мрак, и Армандо обнаружил, что он больше не один. Рядом с лежанкой прямо на земле сидела леди Яна, на степной манер подогнув под себя ноги в мягких ботфортах. На коленях она держала ножны с длинным мечом. Призрак, кажется, уже оправилась от ранений, полученных в схватке с демонами - белые светящиеся рубцы исчезли, тело леди не просвечивало насквозь. Она выглядела почти материальной. Встретившись взглядами с приставом, девушка коснулась груди ладонью и наклонила голову. Армандо уже знал, что так она обычно извиняется за внезапные появления, потому, прочистив горло, сказал:
- Всё в порядке. Вы чего-то хотели?
Мёртвый гвардеец выпрямилась и снова посмотрела ему в лицо. Де Горацо сглотнул. Жёлтые рысьи глаза леди, наверное, и при жизни были холодными, пугающими, а уж когда она стала призраком... С другой стороны, даже намёка на угрозу в её позе и выражении лица не было.
