Я скомкала гнусное послание, осмотрелась. Со всех сторон на меня поглядывали и перешептывались. Кто устроил мне эту пакость? Магма с Алиссией? Отвергнутый Ривз? Или… Вандерфилд?
Что за зрелище обещано студентам? Чего еще ждать?
Святой Фердион! Надо остановить Йена! Надо предупредить его!
Развернувшись, я бросилась на первый этаж, молясь, чтобы успеть. Хоть бы Йен не пришел! Наверняка ему прислали записку от моего имени, позвали на свидание! Хоть бы он заболел, опоздал, не смог!
Слетела по ступенькам и замерла. В главном зале собралась толпа, а я так надеялась, что эта глупая насмешка никого не заинтересует! Но какое там! Под огромной люстрой уже теснились студенты разных курсов, потрясая «Хрониками ВСА» и делая вид, что просто прогуливаются! Девушки перешептывались, парни позевывали, но тоже не уходили.
И везде, везде желтели проклятые листки! Это сколько же бумаги извели, чтобы поиздеваться надо мной!
— Вот он! — крикнул кто-то.
Йен?
Я растолкала чужие спины, пытаясь пробиться.
— Да пустите же!
— Тина! Как же я рад тебя видеть! — Йен непонимающе оглянулся на глазеющих студентов и широко улыбнулся.
Я окинула парня быстрым взглядом. Серые штаны из грубой ткани, как у многих работников Котловины, стеганый ватный жилет, под ним — свитер грубой вязки. Тяжелые ботинки со сбитыми носами, аккуратно начищенные и натертые коричневой ваксой. Взъерошенные каштановые волосы. Взгляд, в котором испуг смешался с восторгом. Он рассматривал хрустальную люстру, мраморную лестницу и колонны, открыв от удивления рот. Одним словом — окраина. Среди студентов ВСА парень смотрелся нелепо и смешно. Так же, как смотрелась я в свои первые дни.
В руках Йен мял вязаную шапку. И держал несколько желтых кленовых листьев.
— Тина, какая же ты красавица! — выдохнул он. Протянул мне шапку, смутился и отдал свой осенний букет. — Вот… нашел… Тебе.
— Спасибо, — выдохнула я, незаметно отталкивая его к выходу. — Нам надо выйти…
— Постой, я получил твою записку! Ты правда хочешь выйти за меня замуж?
— Что? — опешила я. Злости внутри стало больше. Вот же гады! Так, значит?
— Тина, я не против! — гаркнул Йен, продолжая терзать свою шапку. — Ну, то есть… Я согласен! Фу… Выходи за меня! Как-то все это странно, конечно…
— Йен, мы поговорим на улице, — почти простонала я, хватая парня за руку.
— Но почему? Я никогда не был в академии… Да я и в центре-то не был… Святые праведники, да ты же будущая чароисса! Вот заживем!
— Заклинательница, — поправила я, продолжая тащить упирающегося Йена к выходу. Процесс сильно затрудняло то, что парень весил как минимум в два раза больше меня, уходить не хотел и глазел по сторонам с восторгом ребенка. Ну и еще то, что зеваки окружили нас плотным кольцом, мешая пройти.
— Он сделал ей предложение, вы слышали? — завопила в толпе какая-то девица.
— Достойная пара, — с насмешкой отозвался мужской голос. — Поломойка и землекоп!
— Котловина к котловине…
— Жуткая одежда…
— А мне он кажется милым…
— Фу, Кэйти, ну и вкус у тебя!
— А что здесь происходит? — дошло до Йена.
— Кто-то жаждет бесплатного развлечения, — прошипела я. — Идем, я все объясню…
— А поцелуй будет? — снова чей-то выкрик.
Йен глупо улыбался, вертел головой, явно не понимая, куда попал. Я тащила нас к выходу. И тут впереди выросла темная фигура. Подняла глаза — Ривз. На лице все еще следы состязания, губа разбита. Но глаза прищурены насмешливо.
На меня он глянул лишь раз, повернулся к Йену. И выдохнул почти неслышно:
— Жарко…
Рука парня в моей ладони стала горячее. Он втянул воздух и замер столбом. Повернулся ко мне.
— Нет-нет! — почти завопила я. — Не вздумай поддаваться! Йен!
— Тина… Если бы ты знала, как я тебя ждал… думал… мечтал… — он рывком прижал меня к себе, и я ощутила твердые мышцы под грубой одеждой. Ну да, Йен зарабатывает на жизнь физическим трудом, куда мне тягаться с ним! Он неумело ткнулся мне в губы.
— Ти-и-на…
— Прекрати! — я попыталась вырваться, уворачиваясь от поцелуев парня.
Он пыхтел, пытаясь крепче прижать меня и совершенно не слыша улюлюкающую толпу. Кто-то одобрительно присвистнул, кто-то ахнул. Я почти ничего не видела. И мне было стыдно, безумно стыдно. Не за себя. За простого и хорошего парня, который по чужой злой воле стал объектом насмешек!
— Йен, хватит! Это ненастоящее! Это ментальное воздействие! Очнись!
— Настоящее! — горячо выдохнул он. — Я люблю тебя! Ты станешь моей женой? Станешь? Дай я тебя поцелую! Ти-и-ина!
Я дернулась и вдруг увидела… Эша. Его лицо казалось застывшей маской, а зеленые глаза — черными дырами. Вандерфилд на миг замер на ступеньке лестницы, а потом рванул к нам, расталкивая толпу. В стороне насмешливо улыбалась Алиссия, лениво обмахиваясь новостным листком. Магма за ней подняла руку и провела пальцем по шее.
И на месте моей души вдруг вспыхнул пожар. Да как они смеют?! Как смеют играть человеческими судьбами? Издеваться! Насмехаться! Я не позволю!
— Довольно! — мой крик взметнулся к потолку, отразился и приумножился. Жалобно звякнули тысячи подвесок на люстре и стекла в огромных окнах. Налетевший сквозняк ударил по щекам и взметнул мне волосы.
