Она хмыкает, но ее губы не шевелятся, и тишина пожирает ее слова. Интересно, расстроило ли ее известие об исчезновении детей? Пока она убирает со стола, я внимательно всматриваюсь в ее кожу – от переживаний она приобрела серый оттенок. Вдруг Тай перестает двигаться. Моя мама тоже не двигается, она молча сидит напротив меня. Тай вдруг отступает в угол, качая головой, ее глаза широко раскрыты, отчего они похожи на две потрепанные медные монеты.
– Достаточно только попросить, Тай, – говорит Арти напряженным голосом. – Я могу сделать так, чтобы это прошло.
Я прикусываю губу и сжимаю кулаки. Арти переняла один из даров бабушки – способность манипулировать разумом. Но и у ее способностей есть свой предел. Она не может заставить воспоминания исчезнуть навсегда – только похоронить их на время. Тай не отвечает Арти.
Когда Нези ковыляет в гостиную вместе с Террой, я облегченно выдыхаю. Ее взгляд скользит по нам, на лице появляется недовольная гримаса. Тай старше всех в нашем доме, а за ней следует Нези. Черные локоны старшей пронизаны серебром и торчат во все стороны. Я смотрю на ее покрытые шрамами руки. Они похожи на корни дерева – такие же узловатые и кривые. Она рассказывала мне, что обожгла их, когда черпала магию с неба.
– Я здесь, – раздается эхом хриплый голос Нези. Она не приближается к Тай, ведь это только ухудшит ситуацию. Еще ребенком я выяснила это слишком дорогой ценой. Нези царапает свои старые шрамы. Она всегда так делает, когда расстроена или взволнованна. – Хочешь, Арти тебе поможет?
Тай резко поворачивает голову, ее взгляд падает на подругу. Между ними есть взаимопонимание. Какой-то тайный язык, на котором говорят другие женщины в моем доме, но я не знаю его. Тай моргает в ответ, ее ногти впиваются в каменную стену, а дыхание становится резким и прерывистым. Вскоре я чувствую легкое прикосновение магии моей матери – словно пером провели по коже. Магия проносится по комнате, и Тай закрывает глаза. Она издает долгий стон, ощущая облегчение.
Пока Тай приходит в себя, отец велит Терре убрать посуду. К тому времени, когда она возвращается, Тай уже в порядке. На ее лице вновь маска строгой матроны. Она и Терра подают нам следующее блюдо: жареную рыбу с перцовой корочкой и мятный рис. Тай с благодарностью кивает Арти, и та отвечает ей тем же. Тень умиротворения появляется на лице нашей матроны, когда она возвращается на кухню с Нези и Террой. Я тоже чувствую облегчение.
Арти выглядит очень уставшей. Магия истощает людей – даже самых могущественных. Она вздыхает, ее кожа приобретает желтоватый оттенок, а глаза еще больше краснеют. Но она поправится: в отличие от шарлатанов, которые пользуются магией временно, у нее это не отнимает целые годы жизни. Магия с радостью отвечает на ее зов. Оше тоже выглядит усталым. С ним всегда так после долгого тяжелого дня. Мы только наполовину покончили с едой, и я все еще дрожу от случая с Тай. Оше объявляет:
– Утром я уеду, чтобы поохотиться на белого быка.
Мне не нужно спрашивать, зачем ему это. Я достаточно помогала ему в лавке, чтобы знать, для какой магии требуется белый бык.
– Мне не нужен защитный амулет. – Я злобно втыкаю вилку в рыбу-нить на тарелке. – Мне нужна моя собственная магия.
Арти сжимает челюсти, но ничего не говорит.
Мой отец сглатывает ком в горле.
– Не могу сказать наверняка, имеем ли мы дело с демоном. Нам они знакомы только по рассказам. Я пробовал провести ритуал, чтобы видеть сквозь пространство и время, но магия мне не подчиняется. У меня нет к этому особого таланта.
Я достала вилку из рыбьей мякоти и перешла к вонзанию ножа между костями.
Я могла бы помочь, унаследуй я хотя бы часть этого дара от Арти и бабушки. Я могла бы сделать что-нибудь, чтобы остановить похитителя детей и защитить Кофи. Но от меня никакого толку.
– Я сделаю тебе самый сильный защитный амулет, известный в пяти племенах. – Оше не замечает моего протеста. – Я уеду всего на несколько дней. Нужно отправиться в долину Алу, чтобы найти зверя.
– В долину Алу? – выпаливаю я. – Это же недалеко от Темного леса.
Территории крейванов.
Никто не видел их с тех пор, как они напали на Всемогущую армию в долине Алу. Это было много поколений назад. Мало кто в Королевстве отважится на такое путешествие, потому что никто не хочет искушать судьбу. С долины Алу началась династия и слава Омари.
Согласно одной детской сказке, дальний предок Руджека Ошин Омари был последним, кто сражался с крейванами. Ошин возглавил освободительный поход, чтобы оттеснить крейванов обратно в Темный лес. Тогда они угрожали границам нашего государства. Он разместил свою армию в долине Алу между самой южной точкой Королевства и Темным лесом. Крейваны, умные и хитрые, убили половину его людей за одну ночь.
