— О Боже мой! Франциско, малыш, — шепчет она, не заботясь о том, что ее руки покрываются кровью. Его раны и порезы все еще свежи после всех пыток, которым я его подверг. Его глаза едва открыты, но он все еще в сознании и улыбается, видя Рею перед собой.
— Эрида… — едва слышно шепчет он.
Это всего лишь одно слово. Одно гребаное слово.
Это все, что нужно, чтобы понять, что я попал в ловушку своей немезиды с того самого дня, как положил на нее глаз. Начиная с нашей первой встречи и заканчивая ее появлением время от времени, все было спланировано.
Франциско для нее всего лишь пешка. Та, которую она использует, чтобы получить контроль над Братвой.
Рея прижимается своим лбом к его лбу и целует его в ушибленную щеку.
— Теперь ты в безопасности. Ты в безопасности, — шепчет она, и слезы текут по ее лицу. Все это выглядит настолько чертовски реально, что даже я бы на это купился.
Мне следовало прислушаться к своим внутренним инстинктам с того самого дня, как я начал сомневаться в ней.
— Охранники отвезут тебя в больницу. Я скоро с тобой встречусь. — Еще больше слез стекает по ее лицу, когда она целует его в лоб. Прежде чем Франциско успевает пробормотать свой ответ, охранники уводят его из резиденции.
В ту минуту, когда она слышит, как хлопает дверца машины и визжат колеса отъезжающей машины, она закатывает глаза и вытирает слезы.
— Всегда требуется слишком много усилий, чтобы плакать, как девица в беде.
Со вздохом она подходит ко мне, превращаясь в гребаную гадюку, прячущуюся под человеческой кожей.
— Помнишь, ты спросил меня, какой самый большой грех я когда-либо совершала? — Ее безжалостный, холодный взгляд не отрывается от моего. — Это была влюбленность в тебя. Но никогда не поздно искупать вину, верно? — спрашивает она.
Когда ее встречает мое молчание, она кивает в сторону своих мужчин. Они не теряют ни секунды и снова начинают пинать меня. Каждый удар ощущается как удар разрушающего мяча, прожигающий мои кости. На снег капает еще больше крови. Моя рубашка вся мятая, грязная и багровая. В голове пульсирует, как будто по ней ударили молотком. Кажется, прошла целая вечность, когда они наконец остановились.
В моих нервах не осталось ни капли энергии, я едва могу дышать или сфокусировать взгляд, когда лежу на спине.
Я чувствую, как мягкие руки ласкают мое лицо, но я не поворачиваюсь к ней лицом. Даже ее вид вызывает у меня отвращение.
— Ты всегда у кого-то что-то отнимал, Максвелл. Это всегда касалось тебя. Но теперь, когда я отняла у тебя королевство, твою власть, твои права… Я, наконец, могу понять, почему ты жаждал этого. Теперь я это вижу. Это было сделано для того, чтобы поддерживать жизнь этого демона внутри тебя. Все всегда было связано с этим демоном.
Обхватив ладонями мое лицо, она заставляет меня посмотреть на нее, хотя я пытаюсь держать голову неподвижно. Но в тот момент, когда ее ногти впиваются в мои раны, я сдаюсь.
— Но сейчас ты слаб, Максвелл. Тебе нечего никому предложить. Даже самому себе. Сейчас мое время править. Каждая история начинается с короля, который когда-то давно правил своим королевством. Но пришло время переписать главы. Пришло время править богине. — Она встает и мрачно смотрит на одного из своих охранников. — Отведите ее в дом и скажите остальным, чтобы принесли вещи из машины. Пора.
Охранник кивает нескольким мужчинам позади себя, прежде чем шагнуть к Элише.
Мое сердце начинает биться быстрее от мгновенного страха.
— Нет! Нет! Не прикасайтесь к ней, черт возьми! — Я кричу во всю глотку своим хриплым голосом, умоляя судьбу не забирать ее у меня. Я потерял ее однажды. Я не вынесу, если потеряю ее снова. Мужчины продолжают пинать мое тело изо всех сил, которые у них есть. Мужчина опускается перед ней на колени и подсаживает руки под ее тело. Она обмякла в его руках, когда он заносит ее в дом. Другие охранники возвращаются с металлическими контейнерами. Отдаленный запах керосина наполняет мои ноздри. Они начинают разбрызгивать его по дому, готовя к тому, что вскоре его подожгут.
Сонные глаза Элиши на мгновение встречаются с моими, и я не могу не заметить угасающую надежду в ее глазах. Мужчины в конце концов останавливаются, когда мое тело едва может двигаться. Я чувствую, как кровь сочится из моих ран и порезов. Синяки от ударов ногой заставляют болеть каждую клеточку моих мышц.
Она знает, что это ее конец. Она знает, что больше никогда меня не увидит.
Я яростно качаю головой.
— Нет!
С моей поврежденной ногой я делаю все возможное, чтобы встать, когда один из мужчин пинает меня прямо в челюсть, отчего мое лицо пронзает сильная боль. Я отступаю, но пытаюсь снова. Мужчина несет ее наверх, пока они оба не исчезают из поля моего зрения, заставляя мое сердце остановиться.
Я должен спасти ее, пока не потерял навсегда.
