– Понемногу! – крикнул бригадир, – И отходи назад! – Поль понял. Держа тачку в наклонном положении, он стал медленно отодвигать ее назад, так что бетон вываливался на грунт постепенно. Двое рабочих тут же стали лопатами разгребать бетон по грунту, а бригадир разравнивал его доской.
– Быстрей! – командовал бригадир. – Бетон схватывается! – Бетон в тачке кончился. Поль лопатой стал счищать бетон со стенок и дна тачки. Бетон быстро твердел, схватывался, как сказал бригадир. Теперь Поль разгребал его по грунту лопатой, молодой рабочий разравнивал доской, а другой рабочий с бригадиром стали укладывать по мокрому бетону известняковые плиты, ровно подгоняя их деревянными молотками. Надо было успеть уложить плиты, пока бетон не затвердел. Бригадир стал железной кружкой зачерпывать воду из ведра и поливать на бетон, чтобы не застывал. Теперь и Поль стал укладывать плиты. Плиты были тяжелые. Одна плита накренилась. Поль приподнял ее. Под плитой была яма, и бетон в нее проваливался. А бетон весь кончился. Поль подбежал к куче строительного мусора, ухватил каменную глыбу, уложил в яму, потом лопатой соскреб остатки бетона около брошенной тачки и замазал яму, после чего уложил каменную плиту. Получилось ровно, и Поль пригнал ее деревянным молотком к остальным плитам. Бригадир торопил рабочих, едва успевая поливать водой быстро застывающий бетон. Поль старался не отставать от других. Штабель каменных плит заметно уменьшился. Наконец, бетонная подготовка покрылась ровными рядами хорошо подогнанных каменных плит. Получился красивый каменный тротуар. Бригадир железной щеткой стал очищать плиты от налипшего бетона. А Поль и двое рабочих стали укладывать гранитные блоки поребрика. Это были очень тяжелые блоки, отесанные только с верхней стороны. Когда край тротуара очертился гранитным поребриком, бригадир объявил перерыв. И все четверо зашли в дешевое кафе соседнего дома. У рабочих были свертки с нарезанными кусками хлеба, колбасы, сыра. Они стали заказывать только кофе. Двое рабочих угостили Поля хлебом и сыром, а бригадир дал ему кусок колбасы. Все это показалось Полю удивительно вкусным. Он теперь знал, как зовут рабочих и брагадира.
– Хорошо, мороз не сильный, – сказал один рабочий. Бригадир спросил:
– Антуан, ты раньше работал на бетоне?
– Нет, – ответил Поль. – Я работал кровельщиком. – После еды Поль подошел к телефону-автомату в углу кафе, позвонил домой. Трубку взяла Марго. Когда Поль сообщил, что он сегодня нанялся работать бетонщиком, Марго спросила:
– Как это?
– Надо знать все стороны цивилизованной жизни, – пояснил Поль.
– Мы же сегодня едем на бал.
– Мы работаем до темноты. Так что я успею.
– А где это? – спросила Марго.
– На эспланаде у Риволи.
– Прямо на улице?
– Да. – Когда Поль подошел к своему столику, молодой рабочий спросил с улыбкой:
– Девочке звонил?
– Ага.
– Договорился?
– Да. – Другой рабочий спросил:
– Она официантка? – Поль сперва не понял, но тут же сообразил, что на их социальном уровне далеко не у всех девушек есть телефоны. Официантка по их понятиям это девушка высокого класса. И он ответил:
– Да. Она работает официанткой в кафе на Сан-Мишель. – Рабочий сказал:
– Молодые официантки строят из себя целок, а на деле – такие же бляди. – Молодой рабочий, глядя на Поля с явной завистью, спросил:
– Антуан, а ты где загорел так?
– В Испании. На кровельных работах. – Ту они увидели в окно, как подъехал мотор, и торопливо вышли из кафе. Поль уже знал, что бетон в грузовике ворованый. Шофер возит бетон на большую стройку и после разгрузки оставляет на дне кузова немного бетона на одну тачку. Работу надо было закончить сегодня. Хозяин кафе, для которого они делали новый тротуар, хотел открыть свое кафе после ремонта в первый день нового года. Это считалось хорошей приметой. Работа продолжалась до сумерек. По окончанию работы они вбили в землю деревянные колышки и натянули веревки по периметру нового тротуара. Пошел мелкий снег.
– Успели до снега, – сказал бригадир.
Когда Поль шел по эспланаде к Риволи, он вдруг увидел Марго. Она стояла на остановке автобуса и притворялась, что ждет автобус. Она была в манто и меховой шапке по фасону похожей на военную пилотку. Это ей шло. Поль остановился перед ней. Оба улыбались.
– Ты зачем пришла?
– Посмотреть, как ты работаешь. Было интересно. А ты весь в цементе. Даже лицо, – и она провела рукой в перчатке по его щеке.
– Это красиво?
– Красиво. – Они оба продолжали улыбаться. Домой они шли быстрым шагом, и Марго по установившейся между ними привычке обеими руками держала его за локоть. Это было приятно. Поль чувствовал усталость в руках, плечах и пояснице: работать пришлось много в наклонку. Но это была приятная усталость. А вот рабочим приходилось так работать каждый день, и навряд ли усталость была им приятной. Дома, пройдя в гостиную, Поль положил на стол десять франков, которые ему выдал бригадир из расчета два с половиной франка в час.
