«Шестеро из семи, — засмеялся Ризанд, и связующая нить затряслась от его смеха. — Неплохой результат, Разрушительница проклятия. Очень даже неплохой».
Наш союз начинался не лучшим образом. Мы проговорили более двух часов, однако переговоры больше напоминали перебранку. Позиции верховных правителей качались как маятники. В присутствии Тамлина никто не хотел называть численность своих войск и рассказывать, чем они вооружены. И уж тем более все молчали о слабых сторонах их армий и иных прорехах в обороне.
Уже под вечер, после очередной паузы в обсуждении, Тесан поднялся с места и сказал:
— Предлагаю всем переночевать в моем дворце, а утром вернуться к нашим разговорам… конечно, если вы не собираетесь возвращаться на ночь восвояси.
«Мы остаемся, — сказал мне по связующей нити Ризанд. — Мне нужно кое с кем из них поговорить наедине».
Чувствовалось, что и прочие не собирались домой. Остаться решили все. Даже Тамлин.
Нас провели в приготовленные покои. Предзакатное солнце окрашивало стены в густые золотистые тона. Тамлина увели первым. Его сопровождали сам Тесан и испуганный слуга, который не мог унять дрожь. Тамлину хватило мудрости не нападать на нас с Ризом во время обсуждения. Он делал вид, что нас здесь вообще нет, что, конечно же, бросалось в глаза. Уходил он молча, быстрым порывистым шагом. Думаю, никто не возражал против его молчания.
Потом проводили Таркина и Хелиона. В зале остались лишь мы и Каллиас со свитой.
Риз встал и по привычке запустил руку в волосы.
— Все прошло замечательно. Вот только заклад никто из нас не выиграл.
Азриель сидел с каменным лицом, глядя в пол.
— Простите, — пробормотал он.
Голос у него был безжизненным и каким-то отстраненным. После яростной стычки с Эрисом Азриель молчал и почти не двигался. Мор потом целых полчаса не могла унять дрожь во всем теле.
— Так и надо этому Эрису, — сказала Вивана. — Кусок дерьма, да и только.
Каллиас удивленно посмотрел на жену.
— Скажешь, не так? — с вызовом спросила она. — Дерьмом был, дерьмом и остался.
— Даже если и так, — холодно усмехнулся Каллиас, — вопрос не в нем, а в согласии или несогласии Берона сражаться на нашей стороне.
— Если остальные объединятся, Берон примкнет, — сказала Мор. Это были ее первые слова за все это время. — Он держит нос по ветру и вряд ли решится на сближение с Сонным королевством. Но все будет зависеть от успеха наших действий. Если удача переметнется на сторону короля, Берон тоже переметнется. В этом я уверена.
Риз кивнул.
— Сколько у тебя войск? — спросил он Каллиаса.
— Немного. Амаранта постаралась.
Эти слова всколыхнули в душе Риза затихшее чувство вины, и оно передалось мне.
— По сути, только армия, которой командовала Вивана. А у тебя?
О напряжении, владевшем Ризом, знали только он и я. Внешне он казался совершенно спокойным.
— У нас есть сильные иллирианские легионы. Есть Вестники Тьмы. Их несколько тысяч. Но в войне с Сонным королевством ни один солдат не будет лишним.
Вивана подошла к стулу Мор и обняла подругу за плечи:
— Я всегда знала, что однажды мы будем сражаться бок о бок.
Мор заставила себя поднять голову и сразу заметила настороженный взгляд Каллиаса, который тот пытался скрыть. Она улыбнулась верховному правителю Дома зимы, словно обещая, что позаботится о безопасности его жены, затем улыбнулась Виване.
— Этого почти достаточно, чтобы я поверила в крах Сонного королевства.
— Почти, — хищно улыбнулась Вивана. — Но не вполне.
Комнаты, отведенные нам, выходили в просторную гостиную. К ней примыкала столовая. Хотя солнечный камень стен был красив сам по себе, их завесили яркими переливчатыми драпировками. Вдоль стен высились широкие мягкие подушки. Под потолком висели золотые клетки с птицами. Такое разнообразие птичьих пород я видела впервые. По пути в зал мы не раз проходили дворики и садики, где горделиво расхаживали павлины. Одним нравилось сверкать всеми красками своего оперения, другие предпочитали тень от фиговых деревьев, растущих в кадках.
Мы с Ризом остановились у окна. Далеко внизу сумерки уже набросили свое покрывало на холмы и долины.
— И как только Тесан уберег свой дворец от вторжения Амаранты? — спросила я.
— Это его личная резиденция.
Риз убрал крылья и повалился на груду изумрудных подушек перед погасшим очагом.
— Думаю, Тесан уберег дворец тем же способом, каким это сделали мы с Каллиасом.
Я знала: это еще не один век будет терзать их души.
Азриель встал у другого окна, прислонившись к стене. Вокруг него клубились тени. Птицы в ближайших клетках сразу перестали щебетать.
«Он ведь так и не пришел в себя», — сказала я по связующей нити.
Риз заложил руки за голову. Обманчивая безмятежность; достаточно было взглянуть на его плотно сжатые губы.
«Согласен, не пришел, — ответил мне Риз. — Но лучше его не трогать. Сделаем только хуже».
Мор устроилась на мягком диване, продолжая следить за Азриелем. Кассиан сел рядом, положив ее ноги себе на колени. Живой щит между нею и Азриелем… на всякий случай.
«Ты сегодня была неотразима, — добавил Риз. — Во всем».
«И даже с моим взрывом?»
