Воздух взрезали крики и лязг оружия. Лару бросало из стороны в сторону. В рога по-прежнему отчаянно трубили, отправляя сигнал о помощи, которая никогда не придет. Ноздри наполнил ночной воздух, а затем Лара упала, больно ударившись коленями о ступеньки. Кто-то рывком поднял ее, и они побежали.
Ветки хлестали по лицу, корни цеплялись за ноги, земля стала скользкой от грязи.
– Сюда, сюда, – прошептал кто-то.
Сзади догоняли крики преследователей.
– Вниз, вниз! Ты заткнул ей рот?
Ее вжали лицом в мокрую землю, влага просачивалась сквозь наволочку. В ребра и колено больно впились камни. Все казалось ненастоящим, будто происходило во сне. Или с кем-то другим.
Они бежали всю ночь, ливень помогал скрыться от бесчисленных – хотя логика подсказывала, что их не может быть так много – маридринских солдат, охотившихся за ними по всему Срединному дозору. Элитные войска отца уже наверняка обнаружили тело Мэрилин – и отсутствие Лары с Ареном, – и, несомненно, их поиски имели такой же приоритет, как захват моста.
Лишь на рассвете, когда сквозь облака и мокрую ткань на лице проступили серые лучи, они спрятались в укрытие. Рядом раздались знакомые голоса: Джора и Лии. А также других членов почетной стражи. Лара пыталась услышать Арена, но не уловила его голос среди общего шума.
Тем не менее он был там. Лара ощущала его присутствие. Чувство вины, гнев и уныние исходили от него волнами, пока он примирялся с падением своего королевства. Она инстинктивно поняла, когда Арен отослал всех, чтобы остаться с ней наедине.
Лара долго ждала, пока он заговорит, готовясь к обвинениям и упрекам. Но Арен молчал.
Не в силах больше это терпеть, она заняла сидячее положение, подняла связанные руки и стянула наволочку, часто моргая в тусклом свете.
Арен сидел на камне в нескольких шагах от нее, облокотившись на колени и повесив голову. Он все еще был без рубашки, и дождь струился по мускулистой спине, смывая пятна крови и грязи. Под скалистым выступом лежали лук и колчан. На поясе висело мачете. В руке он держал нож – тот самый, который Лара метнула в змею, – и вертел его так и этак, словно какой-то артефакт, которого никогда раньше не видел.
– Кому-нибудь удалось выбраться? – прохрипела она, ее голос напоминал звук наждачной бумаги по грубому дереву. – Чтобы предупредить Южный дозор?
– Нет. – Руки Арена замерли, острый край клинка блестел от капель дождя. – Тарин попыталась. Маридринцы использовали наши катапульты с потрясающим мастерством. Она умерла.
Лара почувствовала пронзительную боль в животе и кислый привкус во рту. Тарин мертва. Женщина, которая даже не хотела быть солдатом, мертва по ее вине.
– Мне так жаль.
Арен поднял голову, и Лара отшатнулась от ярости в его взгляде.
– Почему? Ты получила все, что хотела.
– Я не хотела этого.
Вот только хотела – в определенный момент. Хотела разрушить Итикану. Именно это желание и привело их к данной ситуации, как бы сильно Лара ни сожалела об этом сейчас.
– Хватит лгать! – Арен плавно встал и направился к ней с ножом в руке. – У меня пока нет полного отчета, но я знаю, что твой отец захватил мост, используя план проникновения, который превосходит все, что я мог бы придумать сам.
Лара невольно вздрогнула от его повышенного тона – за ними ведь по-прежнему охотились.
– Я думала, что уничтожила все улики. Не знаю, как так вышло…
– Заткнись! – Он поднял клинок. – Мои люди погибли и гибнут из-за тебя! – Нож выскользнул из его пальцев. – Из-за
Арен достал из кармана треклятый пергамент и поднес к ее лицу. Не той стороной, на которой писала Лара, а той, где было выведено
«
Арен упал перед ней на колени, схватил Лару за лицо и запустил пальцы в волосы. В его глазах блестели слезы.
– Я любил тебя. Доверился тебе. Доверил свое королевство.
– А ты просто использовала меня. Все это было лишь притворством. Уловкой.
– Нет! – выпалила Лара. – Поначалу да. Но потом… Арен, я люблю тебя. Пожалуйста, поверь хотя бы в это.
– А я еще удивлялся, почему ты никогда не произносила этих слов. Теперь все ясно. – Он сильнее прижал руки к ее лицу, но тут же отдернул их. – Ты говоришь это только потому, что пытаешься спасти свою шкуру.
– Неправда!
В голове теснились объяснения, каждое из них хотело первым сорваться с уст. Чтобы он понял. Поверил ей. Но все они застряли в горле, когда Арен вытащил нож из грязи.
– Я должен убить тебя.
Сердце затрепетало в груди, как птица в клетке.
