- Финнеган не говорил, что у него есть сестра, - сказала она, намазывая джем на хлеб.
- Он мало о ней говорит.
Аврора положила нож, стараясь выглядеть спокойно.
- Почему нет? Они не ладят?
- Ладят, - сказала Крапива. - но напряжённо. Он немного ревнует, думаю.
Аврора не могла представить себе ревнующего Финнегана.
- Почему?
- Они очень похожи. Но по-разному выражаются. Они оба хороши в чтении людей, но Эрин куда спокойнее. Она хранит выводы при себе, а Финнеган... - она рассмеялась. - Ты видела Финнегана. Из-за этого мама видит хорошие черты в сестре, а не в нём. Видит Эрин правительницей, как себя, а Финнегана шуткой. А ему не нравится считать себя шуткой.
- Он сказал тебе это? - спросила Аврора.
- Я это видела. Хотя могу ошибаться.
Её тон подразумевал, что это маловероятно. И если Крапива верила, то и Аврора тоже верила.
- Финнеган назвал её будущим лидером Ванхельма, - осторожно промолвила Аврора. - Но он старший брат? Он будет королём, вопреки матери.
- Это не неслыханно - быть проигнорированным наследником. Бабушка Финнегана была младшей, думаю. Её старший брат оказался непригоден в борьбе с драконами. И Ванхельмцы признавали женщин два поколения. Финнеган будет изменением и беспокоится, что этого люди не примут. Но да, он должен быть королём.
Финнеган - король. Картинка не складывалась. Аврора не могла представить себе застрявшего на троне Финнегана, что слушает жалобы, распределяет законы и имеет дело с ванхельмской политикой.
- Поэтому ему нужна моя помощь? Он думает, что это заставит людей принять его, как короля?
- Может быть, - кивнула Крапива.
Аврора устроилась в кресле, подтянув еду. Это объясняло его изначальный интерес к ней, его открытость по отношению к идеям её магии, её связи с драконами. Он нуждается в её поддержке. Но столько не складывалось...
- Финнеган хотел, чтобы я увидела драконов. И когда я увидела, это было... Я не чувствовала себя так... Но... Я не знаю, как описать. Когда мы вернулись, Финнеган ушёл, ничего не сказав. Если это так важно...
- Это важно для него. Но есть то, что может его бросить - мама. Ты увидишь. Я верю.
- Эй, Леди! - Аврора и Крапива посмотрели вверх. Краснокожий мужчина подошёл к ним. Аврора сжалась, но Крапива вытянула шею и уставилась на него. - Мы не хотим вас тут видеть.
Авроре потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорил с Крапивой, а не с нею. Певица посмотрела на него долгим взглядом, а после повернулась к Авроре.
- Думаю, - вновь промолвила она, - он...
- Эй! - повторил мужчина. - Не игнорируй меня! Тебе здесь не рады!
- Я тут живу, - спокойно сказала Крапива. - И ты срываешь мой разговор.
- Думаешь, что можешь приехать сюда, есть нашу еду, занять место, и мы признаем? Вы, люди, всё равно...
- Люди? - Аврора встала. - Что это значит?
- Такие, как она, - человек сплюнул. - Иностранцы. Думаешь, мы достаточно получили? Она должна жить в своём царстве, а не занимать наше.
- Такие люди? - повторила Аврора. - Я не из Ванхельма. Почему не кричишь на меня.
Человек зашипел.
- Она имеет такое же право тут быть, как ты, - Аврора чувствовала жжение внутри. Она глубоко вздохнула, пытаясь его подавить. - Как ты смеешь...
- Проблемы? - к столу подошла худая женщина в фартуке и посмотрела на Крапиву. - Мисс, вы мешаете другим клиентам. Боюсь, вам надо уйти.
- Это абсурд! - сказала Аврора, но Крапива оттолкнула не опустевшую ещё тарелку и встала. Выражение её лица не изменилось. Подняв подбородок вверх, она пошла прочь. Аврора последовала за нею.
- Крапива! Что...
- Что это было? Ванхельм, Аврора. Такое продвинутое царство, трудолюбивое, приветливое... но так мало места, ресурсов, они сами не могут расти. Им нужны приоритеты. А для некоторых значит, что только определённые люди имеют право на место. Истинные Ванхельмцы. Люди меня не любят.
- Но это смешно! - воскликнула Аврора.
- Что есть, то есть. Не беспокойся, Аврора. Я привыкла, хотя это стало встречаться чаще.
Они немного прошли молча, а потом Аврора обернулась в сторону кафе.
- Мы не заплатили.
- Я знаю, - Крапива наконец-то улыбнулась.
Семь
К тому времени, когда Финнеган постучался к Авроре следующим утром, она была готова. И поставила лист бумаги перед его носом прежде, чем он выговорил "доброе утро".
- Вот мой план! - воскликнула она, когда он вошёл. - Как надо действовать!
- Я тоже рад тебя видеть, Аврора, - сказал Финнеган.- И хорошо спал, - он взял бумагу и прочёл её. - Как мило, но ты правда думаешь, что можешь так всё спланировать?
- У меня мало времени, - Аврора была одета с самого рассвета и выбросила все мысли на бумагу, оттачивая их перед принцем. - Мы должны знать, что делаем.
- И записать?
- Я хотела ясности, - она подошла ближе, указывая на слова, что говорила. - Я должна научиться использовать магию, чтобы помочь Алиссайнии. Ты хочешь, чтобы я использовала её, дабы избавиться от драконов. Во-первых, научиться контролировать. Практика. Ты поможешь узнать мне о магии больше, что было раньше, почему она пропала, что за магия драконов, проклятье, что со мной было.
- Я эксперт в этом?
