Это было письмо - через два дня после восемнадцатилетия Авроры. Принцесса, оно говорило, пала в проклятый сон. Посол предупреждал о потенциальной нестабильности, король охотился на ведьму и отмечал, что суеверные Алиссайнцы пытались разбудить принцессу. Высказано предположение о поцелуе принца, может, Ванхельм кого-то найдёт. Её пробуждение станет дипломатическим переворотом.
Это было тревожным - видеть о себе такую аналитику. Аврора положила бумагу на её место во временной шкале, и потянулась за следующей, стараясь не обращать внимание на дрожь в руках.
Финнеган наблюдал за нею, но она отказалась смотреть на него.
- Почему бы не выйти на улицу? - предложил он. - Сделать перерыв?
- У нас есть работа. И столько всего...
- И оно никуда не денется до нашего возвращения, - он вытащил отчёт из её пальцев. - Надо проветрить головы.
Она выдохнула. Плечи были напряжены, голова пульсировала, но надо работать быстро. Нельзя прерваться сейчас.
- Нужен перерыв, - Финнеган встал. - Давай, покажу тебе город.
Она знала, что он делает. Он видел её напряжение, как она читала письмо, когда принесла розу Селестины. В его жесте было что-то странно внимательное, попытка её отвлечь, не настаивая на необходимости отдохнуть.
Но выходить рискованно.
- Крапива мне немного показывала.
- Да, но Ванхельм всегда меняется. Кто знает, он тот же, что вчера? - он взял её за руку.
- И шпионы короля Джона?
- Если они знают, что ты тут, то знают. Они не могут ничего сделать, пока тут я и моя стража.
- Потому что ты так внушителен?
- Естественно!
Она хотела посмотреть город. Избежать от давления о понимании магии и надежд... хоть на пару часов. Её ответственность будет тут, когда она вернётся. И часть её хотела пойти с Финнеганом. Видеть его улыбку и смех без двора и драконов вокруг.Небольшой перерыв не повредит.
- Хорошо. Покажи мне город.
Десять
Ветер нападал, пока они шли по улице, трепля плащ Авроры и её волосы.
- Успокойся, - Финнеган едва слышно крикнул и схватил Аврору за руку, согревая её своим теплом. Они шли на север, несколько стражников шагали в паре футов. Ветер жалил щёки, и Аврора прикрывалась воротником плаща.
- Итак, путешествие, - промолвил он. - Куда ты хочешь в первую очередь?
- Думала, ты хочешь показать мне Ванхельм. Так покажи Ванхельм.
- Я знаю только место.
Толпы становились гуще. Проповедники вновь показались на углах улиц, кричали о конце дней прохожим, но на них почти не смотрели. Стража Финнегана растворилась в толпе. Некоторые прохожие узнавали Финнегана - одна девушка толкнула вторую так резко, что подруга чуть не упала, - но не останавливали их.
Они приблизились к квадратному зданию в десять этажей высотой, с различными существами снаружи. Единорог склонил голову, дракон обнажил зубы, раздувая ноздри.
Один мальчишка пытался взобраться на гриву единорога и поскользнулся под смех друзей.
- Что это? - спросила Аврора.
- Музей, - отозвался Финнеган. - Думаю, ты впишешься.
Она была так удивлена, что рассмеялась. Она оттолкнула его, и он нырнул в сторону, потянув её за собой.
- Правда, Финнеган, я думаю, что ты старше. Может, тебе тоже тут место?
- И то правда, мне нет восемнадцати,но я не помню прошлый век.
Она проигнорировала его и направилась в музей. После того, как она оказалась внутри, вдруг поняла, что музей не был полон старых реликвий и бляшек от древних сражений - искусство. От осколков керамики до пышных картин, от рассыпающихся каменных статуй и слепков из бронзы до цвета и форм.
- Это не музей, - прошептала она.
- Художественный. Не говори, что ты всё знаешь, не хочу утомлять.
Они бродили по коридорам, шагая туда, куда вела фантазия. Аврора остановилась перед картиной маслом, что занимала всю стену. Белокурая девушка присела в лесу, когда фея протягивала ей руку. Девушка не знала, была она очарована или напугана магией. И Аврора знала это ощущение.
Ещё одна картина была столь темна и красочна, с закрутившимся фиолетовым туманом вокруг разрушенной башни. Девочка стояла в центре с мечом, лицо преисполнилось вызовом. Аврора подошла к ней, вдыхая запах краски.
- Это заставляет меня вспомнить о книге, которую я читала.
- Тьма? Розамунд Фрит?
- Да! Ты читал?
- Раз десять. Думаю о ней, когда смотрю на картину. Хотел купить во дворец, но мама не хочет пускать искусство, чтобы оно служило только нам для личного пользования.
- Такая хорошая книга! Башня? Когда все мысли сбываются, что больше пугает, чем страхи? Я спать потом не могла!
- Я б думал, что ты больше этого романа, Аврора!
- Там романтика во Тьме.
- Между девушкой и демоном.
- Но всё ещё романтика, да? - она повернулась к картине, скользя по краске взглядом. - Реалистичнее, чем истинная любовь и долго и счастливо.
- Полагаю, теперь ты знаешь.
Она взглянула на него, но он не дразнил её.
- Давай, я хочу посмотреть остальное.
Многие картины были фантастическими. Всё, что Аврора видела в Алиссайнии, было портретами или пейзажами, а тут, словно всё полнилось историями. Люди застыли в чарах, а потом мчались, пока она отворачивалась.
