- Это не очень по-джентльменски, - промолвила Аврора.
- Ладно, - Финнеган поставил ладью, сбив по пути белую пешку. - Убивай, коль надо.
Эрин подалась вперёд, словно потянувшись за королевой, а после рассмеялась.
- И за шестнадцать лет ты думаешь, что меня легко обмануть, братишка? Я не позволю твоей пантомиме поставить мне шах и мат! - и, проигнорировав ладью, она продвинула пешку.
- Хороший ход, - хмыкнул Финнеган.
- Знаю.
- Ну, ты учишься у лучших.
- И когда их нет, я думаю о советах, как с тобой не надо играть, - она посмотрела на Аврору. - Ты играешь в шахматы?
- Немного. Мне не было с кем практиковаться.
Эрин встала.
- Ты хочешь поговорить с моим братом?
Аврора посмотрела на Финнегана.
- Да, но немного.
- Конечно, - кивнула Эрин. - Пожалуйста, проследи, чтобы он ничего не трогал на доске. Он никогда не гнушался обманом, чтобы победить.
- О, это не значит, что ты должна уходить... - начала Аврора, но Эрин отмахнулась.
- Всё хорошо. Я хочу поговорить с мамой. Скоро вернусь.
Её шаги эхом отражались от стен, когда она ушла.
Финнеган не сдвинулся со своего стула. Его чёрные волосы падали на глаза и скулы. Внизу живота при виде его странно тянуло. Прошлой ночью она была так близко... Рассказала все секреты, которые, может быть, стоило оставлять недосказанными.
- Ты что-то хотела? - спросил Финнеган. - Или просто не можешь пережить день без удовольствия моей компании?
Она подошла ближе.
- Ты никогда не говорил мне, что имеешь право на мой трон.
- Я на многое имею право и не знал, что твой трон - это одно из этого списка.
- Твоя мама мне сказала о договоре. Сказала, что троны Алиссайнии и Ванхельма должны были принадлежать Ванхельму.
- Ну, кажется, я не получу ни один из них. Да? - хмыкнул Финнеган. - Так какое это имеет значение?
- Это важно. Потому что ты не сказал мне. Ты притащил мне все дипломатические отчёты об Алиссайнии за последние сто лет и не сказал мне.
- Я принёс всё, что смог найти, Рора. Мы ещё не всё просмотрели. Я не скрывал этого.
- Ты должен был знать. Ты сказал, что у нас есть общее наследие, что должно принадлежать нам с тобой, но ни слова об этом.
- Если ты думаешь, что я думал о праве на тебя... Ты бы не доверилась. Также не сделала вид, что доверилась. У тебя было достаточно правильного с Родриком, нет? Я хотел бы получить желаемое на своих условиях. Как думаешь, я вообще забочусь об истории, сверяю действия? Ты когда-то так считала?
- Не знаю. Всё ещё пытаюсь понять тебя.
- Дай мне знать, когда сделаешь, - он взял ладью, прокручивая её в пальцах.
Звучало как отговорка, и Аврора отвернулась. Но она остановилась, подойдя к двери и сжав дверную ручку.
- Я хочу тебе верить. Я верю. Но ты говоришь то, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Она вышла из комнаты прежде, чем он успел ответить. Но в ту ночь бумага просунулась под её дверью.
"Правда в том, что ты делаешь, - написал Финнеган. - Так почему бы не попытаться делать что-то хорошее?!
Девятнадцать
Похоронный колокол был таким безобидным, когда он пришёл. Письмо в руке Финнегана. Беспокойство, что даже он не мог скрыть. И грязь на бумаге, что пересекла море.
- Я получил письмо от Крапивы, - сказал он, без предупреждения входя в библиотеку. - Ты должна хотеть его увидеть.
Аврора подняла голову. Она искала дипломатические документы, доказательства сказанного Орлой, но ничего не нашла.
- Что это? - она подошла к Финнегану. - Она узнала о Родрике?
- Нет. О нём никаких сведений, она писала ещё до столицы. Но послала это.
Он протянул изношенную бумагу Авроре. Она была толстой, края погнулись от дождя, и Аврора развернула его.
Это был поисковой постер, как и многие, что видела Аврора. Аврора была на нём царственной и командующей. Король обещал уже две тысячи монет за неё.
Она была покрыта записями. Несколько разных людей писали оскорбления на бумаге, лбу, заполнили каждый свободный дюйм. Предательница, писали они. Убийца. Шлюха. И несколько раз подведённое ведьма.
Она крепче сжала бумагу, сминая слова. Убийца. Ведьма.
- Они так обо мне думают?
Она не должна удивляться. Она знала, что король о ней говорит. Но видеть это своими глазами, ненависть людей, брошенные, как истина, слова...
Она думала, что они нуждались в ней. Ждали её поддержку. Она так не думала.
- Письмо было? Объяснение?
Финнеган поднял два небольших листа бумаги. Она взяла их, но слова были закодированы.
- Что она говорит?
- Дела пошли хуже после твоего ухода. Никто не хочет оставаться в столице. Крапива говорит, что ходят слухи, будто магия вернётся после твоей смерти. Она не говорит, что их начал король, это считают все. Вот что в конце концов значит пророчество.
Аврора закрыла глаза.
- Конечно, они так говорят. Конечно, - они считали, что Аврора их спасительница, разбуженная волшебным поцелуем. После истории легко поверить.
Она смяла плакат в комок в кулаке.
- Не каждый поверит, - вздохнул Финнеган.
- Но достаточно. Достаточно, чтобы писать это.
- Ты ждала, что все будут на твоей стороне?
