Лестница привела к чердаку, что наполовину разрушился от пожара и времени. Щебень и плиты падали с крыши, остатки кроватной рамы ещё были в пепле. Что-то сидело на краю кровати, низко к земле, невозможное для темноты. Сердце колотилось, когда Аврора сотворила пламя в руке, посылая свет в комнате.
Это был скелет. Он прислонился к разрушенной стене. Аврора смотрела на него, и тот отвечал взглядом пустых глазниц, упрекая за неведомые преступления.
- Люди не хотели уходить отсюда, - от слов Финнегана Аврора подскочила, и огонь погас. - Думали, что в безопасности около воды, потому остались. Никто не в безопасности.
Она прежде никогда не видела скелеты. Её жизнь за несколько недель переполнилась смертями давно ушедших членов семьи и друзей, но она никогда не видела их трупы, всё оборвалось в один миг.
- Тут безопасно, - промолвил Финнеган. - Зажги огонь внизу, будет холодно.
Они все собрались вокруг камина. Огонь Авроры согревал лица и колени, ночной холод ползал по спинам. Лукас приготовил перекус с солёного мяса и хлеба, что они взяли из города, но Аврора едва попробовала. По коже бегали мурашки, словно скелет всё ещё смотрел из тени.
Финнеган сидел рядом, и его локоть толкал её каждый раз, когда он двигался. Аврора не придвигалась, но и не отстранялась.
Его рукав задел её голую руку, и желание поцеловать его пронзило её.
Лукас наклонился к огню. Пламя освещало его глаза. Он казался так стар, как она поняла тут. Он видел приход драконов. Он видел изменения.
- Лукас, - промолвила она, - вы можете рассказать, как вернулись драконы? Что вы помните об этом?
Лукас придвинулся ближе к огню.
- Они появились из ниоткуда, и у нас не было защиты. Люди не думали, что они существуют, и они сожгли всё в пепел. Никто не верил в рассказы выживших. Дракон сжёг город? Скорее пожар вышел из-под контроля, и оставшиеся в живых сошли с ума от горя. Или чувства вины. Прошло время, прежде чем люди приняли реальность.
- А вы приняли её? - спросила Аврора.
- Я подозревал это с самого начала. Из того, что читал, слышал, я знал, что они существовали, и полагал, что они вернулись. Должно быть, я был одним из первых, кто увидел их и выжил, чтобы об этом рассказать. Я был молод и глуп, потому искал их. Чтобы доказать, что слухи - это правда. И нашёл.
Аврора наблюдала за пламенем, пытаясь представить его. Человек, что пытался сделать миф былью.
- Что вы чувствовали, - она посмотрела на него, - когда впервые увидели?
Лукас уставился в огонь. Свет метнулся по его лицу, выделяя линии и белки глаз.
- Это было ужасно, - сказал он. - И страшно, - но, как он говорил, словно сам себя убеждал.
Если б он чувствовал то, что чувствовала она, когда впервые увидела одного, живого, словно ничего не существовало больше в мире?
- Вы радовались когда-то? Думали... пытались увидеть?
- Нет, - он ответил так резко, что Аврора едва не подпрыгнула, положив руки на колени. Лукас ещё смотрел на огонь, но хмурился, и морщины рассыпались вокруг лица. - Смерть, визг... оно того стоит?
- Я сожалею... Я не думала...
- Нет, - пробормотал Лукас. - Я тоже, - он испустил глубокий вздох. - Мне надо отдохнуть. Потушите огонь, прежде чем уснёте.
Огонь мерцал, пока он говорил. Лукас вытянулся в нескольких футах от них, повернувшись спиной.
- Я была неосторожна, - тихо шепнула Аврора Финнегану. - Просто интересно...
- Не удивляйся. Я тоже задавался этим вопросом.
Она беспокойно накручивала ткань блузы на палец.
- Не жалеешь, что пришла сюда?
Она думала о костях над головой, костях, которыми станет сама, завтра, через сто лет или когда-нибудь. Которыми уже была бы, если б мир был прост.
Может быть, проклятье дало ей подарок. У неё была возможность жить в то время, которое она не должна была увидеть, стать друзьями с Родриком, заигрывать с Финнеганом и выследить драконов среди развалин, что были полны жизни, прежде чем она умрёт. У неё столько возможностей за морем, даже когда королевство грозило порвать её на части. Она не представляла, где в мире есть безопасность.
- Нет, - сказала она. - Я там, где хочу быть.
Но когда они легли спать, ей казалось, что она чувствовала драконов и биение их сердец.
Она ждала, чтобы выскользнуть наружу и увидеть их сияние в тёмном небе, но не посмела уйти. Щепотка здравого смысла говорила ей нет и заставила остаться. Она должна ждать.
Но они взывали к ней долго после того, как она закрыла глаза. И она могла думать только о завтрашнем дне. Завтра она вновь их увидит.
Двадцать один
Финнеган разбудил её рано утром, коснувшись нежно рукой к плечу. Она села, потянувшись, и почувствовала, как затекла спина.
- Сегодня вверх по реке, - промолвил Лукас.
- Надеюсь, у вас есть убежище, - сказал Финнеган. - Сомневаюсь, что есть что-то подобное, когда мы подберёмся к драконам.
- Тогда как будем спать вечером?
- Осторожно, - сказал Финнеган. - С часовыми. Когда приблизятся драконы, поплывём.
Аврора никогда не плавала в своей жизни.
- Хорошо, - кивнула она, забрасывая рюкзак на плечи.
