Селестина ждала её в деревне у подножия горы. Ведьма стояла рядом с растопленой стеной, обрамленная чёрной сажей и белым камнем. Она взглянула на сердце в руке Авроры и улыбнулась безумной, захватывающей улыбкой, что соответствовала голоду её глаз.
- Ты сделала это! - сказала Селестина. - Я знала... - она сделала шаг вперёд, хватая сердце, но Аврора отступила назад, прижимая его к груди. Она чувствовала биение. Дико думала о Финнегане, как его сердце билось в груди, когда они целовались тут. Тем не менее, это был свирепый, упорный, ужасающий ритм.
- Я могу взять это, -сказала Селестина. - Взять и оставить твоего драгоценного принца умирать. Мы договаривались.
- Ты сказала, что ответишь на вопросы, если я принесу сердце, - сказала Аврора. - Я принесла. Вопросы и Финнеган до сердца, затем его получишь. Сделка есть сделка.
- Да. Сделка есть сделка. Задавай вопросы.
Тепло сердца убивало её, делая смелой. Три вопроса. Селестина обещала. Только три, и столько надо узнать. Ей надо быть осторожной.
- Ты разбудила драконов.
- Это не вопрос.
- Ты сделала зелье на моей крови.
Селестина только улыбнулась.
- Моя кровь имеет магию, потому что сделала с помощью магии и... - она почти спросила, но поймала вопрос, закусив губу. Улыбка Селестины усилилась.
- Ты только выясняла, чем отличается твоя магия. Должна признаться, считала тебя умнее. Я сказала тебе всё, что надо знать. Но ты споткнулась о принца, задавала вопрос, почему твоя магия может стать таким подарком. Ты должна была знать, что из-за меня, принцесса. Всегда из-за меня.
- Ты слаба. Ты не могла получить без меня сердце. У тебя нет магии без меня.
- Я не слабая, не так. Ты полагаешься на меня, чтобы спасти принца. Но я не колдовала прежде в Ванхельме. Нет магии в воздухе, нечего извлечь... Теперь у меня есть кровь и магия. Я благодарна. Но ты не получишь больше ответов, терзая меня заявлениями. Три вопроса. Задай их.
Пальцы Авроры сжались вокруг сердца. Она могла придумать сотни вопросов, но надо быть осторожной, чтобы получить знания от каждого слова.
- Почему тебе нужно драконье сердце?
- Я хочу то, что должно быть моим, Аврора. Хочу волшебство. Я лишь тень себя прежней, и драконы... они дадут мне магию, как твою. Магию, которую никто не отнимет.
Аврора закусила губу. Она не могла вернуть Селестине силу. Не могла. Но Селестина лишь рассмеялась.
- Не смотри так страшно. Я не собираюсь причинять тебе боль. Я хочу вернуть то, что имела. Хочу дать людям магию, что её жаждут.
- И использовать во вред.
- Магия всегда вредит слабым. Люди не в состоянии видеть пути в желаниях. Люди думают, что могут просто так получить мечты. Твоя мать была одной из них.
- И я теперь.
- Нет, - сказала Селестина. - Не ты. Ты похожа на меня, Аврора, и я хочу тебя в союзницах.
Если Селестина желала Аврору, то имела планы на неё за пределами сердца дракона и возвращения магии. Но какая польза от Авроры будет после того, как Селестина получит всю власть, о которой мечтала?
Она должна знать, что задумала Селестина относительно Авроры.
- Что ты хочешь, чтобы произошло, когда я присоединюсь к тебе?
Селестина склонила голову, и её улыбка слегка угасла.
- Хочу тебя в союзницы. Вот и всё. Это всё, на что я с самого начала надеялась. Никто мне не нравился, Аврора. А теперь есть ты. Я знала, вместе мы будем великолепны. - она скользнула ближе, пробежавшись пальцами по волосам Авроры. - Надо было время. Тебе следовало увидеть настоящий мир. Каждый чего-то хочет от тебя, и все в конце концов будут против. Но как только ты увидишь правду, то будешь думать и чувствовать, как я. Я хочу тебя в союзницы, чтобы сделать тебя той, кем ты должна быть. Никто не будет тебя контролировать.
- Ты будешь контролировать.
- Нет. Почему я? Ты увидишь вещи, как я их вижу. Если не сейчас, то скоро. Увидишь, - и она шагнула вперёд, протягивая пальцы к сердцу. Всё в ней бесилось от неуравновешенности, воля на губах и наклон головы, она была так убедительна. Она думала, что Аврора присоединится к ней. Из-за проклятия. Из-за той жизни, что для неё сплела Селестина.
Аврора боролась с желанием отступить, вздрагивая. Драконы кричали над ними. Пусть они придут. Пусть сожгут. Она не отступит.
- Что предложила мама вместо меня? - спросила Аврора.
- О, милый ребёнок... Она предложила тебя.
Сердце Авроры билось в такт с драконьим.
- Что?
- Обещаю тебе, это правда. Она попросила ребёнка и обещала, что это будет мой ребёнок. Она продала тебя, когда обеспечивала твоё существование. Твоя мать думала, что может меня перехитрить, потому что не сказала, когда отдаст. Она думала отложить этот момент и защитить тебя. Сказала, что ребёнок может принадлежать мне, но не говорила о том, чтобы забрать из замка. Считала себя настолько умной, чтобы указать на то, что ни один человек не может принадлежать другому, и у нашей сделки не было реальной цены.
- Она не предавала тебя, просто была умнее.
