Она прокручивала план в голове. Она позволит Селестине коснуться сердца, взять в руки, а после превратит в ничто. Если у неё есть сходство с драконами, если у них одна кровь, она может подключиться к магии сердца и сжечь его изнутри. Селестина останется ни с чем, но сделка будет выполнена.
Это не было хорошим планом. Но было единственно верным.
И она получит три вопроса. Три честных ответа от ведьмы. Достаточно большое число. Она могла спросить о проклятии, матери, магии и драконах, прошлом Селестины. Она могла узнать, что хотела Селестина, что намерена делать. Но она не могла вместить столько нюансов в три вопроса.
Ей нужно узнать больше о планах Селестины. Но были и другие вещи, что она должна знать. Жертвовать ли шанс на ответ для помощи людям, что её ненавидят?
Она не знала.
Они дошли до деревни, наполовину целой, когда опускалось солнце. У некоторых зданий ещё были крыши, небольшое озерце ждало их посреди центральной площади. Аврора опустилась на землю и зачерпнула воду. Вкус пепла присутствовал, но было прохладно. Звёзды блестели, пламя сияло на небе.
- Мы должны остановиться, - Лукас казался запыхавшимся. - слишком опасно идти сегодня, и тут самое безопасное место для отдыха до утра.
- Нам надо идти так быстро, как мы можем, - всё тело Авроры болело, но она не могла остановиться. - Финнеган не может ждать.
- Лучше подождать ночь, чем не вернуться вообще.
- Можем отдохнуть час. Но я пойду дальше, с вами или одна.
Лукас опустился на землю рядом с нею, испуская вздох.
- Это рискованно, - промолвил он.
- Как и быть здесь.
Она позволила своим пальцам скользить по воде, когда они сидели, глядя на небо. Драконы были вокруг, сверкали в поле зрения.
- Они были тем, что вы ожидали? - спросила она. - Драконы. Вы изучали их много лет, прежде чем вернулись. Они были такими, как вы ждали?
- Нет.
- А чего вы ждали?
- Я не ждал, что они будут убийцами, - сказал Лукас. - Не ждал, что уничтожат королевство. Знал, что драконы убивают и жгут, это нетрудно, но есть разница между знанием и принятием. Я не знал, пока не увидел первое сожжённое село. Эти существа не могут быть такими же после увиденного.
- Нет, думаю, нет, - зуд пробежал по ногам Авроры, и ей надо было идти, покинуть город и закончить начатое. Она вскочила на ноги. - Можете сидеть тут, если вам нравится, но я иду.
Лукас встал без слов, и они вновь пошли по руинам.
Солнце взошло, и гора выросла перед ними, пока не стала единственным, что Аврора видела, пряча небо, заполняя мир. Несколько драконов обходили зазубренную вершину. Аврора поднималась, ноги ныли, и валуны скатывались вниз по склону гор.
Тогда земля склонилась в сторону, и пещера поглотила их, глуша звуки. На этот раз Аврора не создавала свет. Они будут идти вниз, и драконы осветят путь.
Может, это земля тряслась, предупреждая, что к её спине что-то слишком близко. Может, испуганное восклицание Лукаса, тяжелое дыхание на ухо, прошёптанное "мне очень жаль", когда он наклонился. Может, ожидание холодного блеска стали, когда он прижал к горлу. Боль разрезанного подбородка, и магия хлынула из неё.
Лукас закричал. Нож выпал из его руки, покраснев. Он свалился на землю с грохотом, и Аврора толкнула его, пытаясь отбросить, а второй рукой потянулась за своим. Свет мерцал между ними, освещая испуганное лицо Лукаса.
- Что ты делаешь? - прошипела она.
- Я должен. Если б ты понимала...
- Что? Старания убить меня?
- Мне жаль. Я не могу пустить тебя туда.
- Почему? - выплюнула она. - Потому что это слишком опасно.
Её кулак сжался вокруг кинжала. Она сделала шаг вперёд, заставив Лукаса прижаться к стене.
- Почему та напал на меня?
- Ты не понимаешь, - он посмотрел в туннель. Его тело тряслось. - Вы с Финнеганом два дурака. Драконы уничтожили большую часть королевства. Кто знает, что они сделают, если ты им помешаешь? Что делать, если ты научишь их пересекать воду? Я не могу позволить тебе сделать это...
Далеко внизу зарычал дракон.
- Таким образом, ты пришёл сюда, чтобы убить меня? - её рука с кинжалом дрожала. - Почему не ударил на причале?
- Надеялся, что ты повернёшь назад, - сказал Лукас. - я не хочу этого делать.
- Ты сорвал мой кулон. Ты думал, это нас остановит, знал, что испугает дракона. Это твоя вина. Ты причинил Финнегану боль.
- Нет, - сказал он, не дрогнув. - Ты.
Но она не отступит. Она сделает это.
- Иди, - сказала она, указывая вниз в туннель кинжалом. - Ты можешь продолжить путь.
Двадцать пять
Путь уменьшался, стал настолько узким, что не более трёх человек могли идти бок о бок. Теперь она поняла, почему они столкнулись только с одним драконом, пока спускались. Большинство просто не прошли бы. Должно быть много туннелей, сто путей в сердце горы, широкие ходы, где летали драконы.
Они повернули за угол, и Лукас остановился так внезапно, что Аврора почти врезалась в него. Она отклонила руку в последний момент, едва не задев кинжалом его спину.
