— Мы должны остановиться, — Лукас казался запыхавшимся. — слишком опасно идти сегодня, и тут самое безопасное место для отдыха до утра.
— Нам надо идти так быстро, как мы можем, — всё тело Авроры болело, но она не могла остановиться. — Финнеган не может ждать.
— Лучше подождать ночь, чем не вернуться вообще.
— Можем отдохнуть час. Но я пойду дальше, с вами или одна.
Лукас опустился на землю рядом с нею, испуская вздох.
— Это рискованно, — промолвил он.
— Как и быть здесь.
Она позволила своим пальцам скользить по воде, когда они сидели, глядя на небо. Драконы были вокруг, сверкали в поле зрения.
— Они были тем, что вы ожидали? — спросила она. — Драконы. Вы изучали их много лет, прежде чем вернулись. Они были такими, как вы ждали?
— Нет.
— А чего вы ждали?
— Я не ждал, что они будут убийцами, — сказал Лукас. — Не ждал, что уничтожат королевство. Знал, что драконы убивают и жгут, это нетрудно, но есть разница между знанием и принятием. Я не знал, пока не увидел первое сожжённое село. Эти существа не могут быть такими же после увиденного.
— Нет, думаю, нет, — зуд пробежал по ногам Авроры, и ей надо было идти, покинуть город и закончить начатое. Она вскочила на ноги. — Можете сидеть тут, если вам нравится, но я иду.
Лукас встал без слов, и они вновь пошли по руинам.
Солнце взошло, и гора выросла перед ними, пока не стала единственным, что Аврора видела, пряча небо, заполняя мир. Несколько драконов обходили зазубренную вершину. Аврора поднималась, ноги ныли, и валуны скатывались вниз по склону гор.
Тогда земля склонилась в сторону, и пещера поглотила их, глуша звуки. На этот раз Аврора не создавала свет. Они будут идти вниз, и драконы осветят путь.
Может, это земля тряслась, предупреждая, что к её спине что-то слишком близко. Может, испуганное восклицание Лукаса, тяжелое дыхание на ухо, прошёптанное «мне очень жаль», когда он наклонился. Может, ожидание холодного блеска стали, когда он прижал к горлу. Боль разрезанного подбородка, и магия хлынула из неё.
Лукас закричал. Нож выпал из его руки, покраснев. Он свалился на землю с грохотом, и Аврора толкнула его, пытаясь отбросить, а второй рукой потянулась за своим. Свет мерцал между ними, освещая испуганное лицо Лукаса.
— Что ты делаешь? — прошипела она.
— Я должен. Если б ты понимала…
— Что? Старания убить меня?
— Мне жаль. Я не могу пустить тебя туда.
— Почему? — выплюнула она. — Потому что это слишком опасно.
Её кулак сжался вокруг кинжала. Она сделала шаг вперёд, заставив Лукаса прижаться к стене.
— Почему та напал на меня?
— Ты не понимаешь, — он посмотрел в туннель. Его тело тряслось. — Вы с Финнеганом два дурака. Драконы уничтожили большую часть королевства. Кто знает, что они сделают, если ты им помешаешь? Что делать, если ты научишь их пересекать воду? Я не могу позволить тебе сделать это…
Далеко внизу зарычал дракон.
— Таким образом, ты пришёл сюда, чтобы убить меня? — её рука с кинжалом дрожала. — Почему не ударил на причале?
— Надеялся, что ты повернёшь назад, — сказал Лукас. — я не хочу этого делать.
— Ты сорвал мой кулон. Ты думал, это нас остановит, знал, что испугает дракона. Это твоя вина. Ты причинил Финнегану боль.
— Нет, — сказал он, не дрогнув. — Ты.
Но она не отступит. Она сделает это.
— Иди, — сказала она, указывая вниз в туннель кинжалом. — Ты можешь продолжить путь.
Двадцать пять
Путь уменьшался, стал настолько узким, что не более трёх человек могли идти бок о бок. Теперь она поняла, почему они столкнулись только с одним драконом, пока спускались. Большинство просто не прошли бы. Должно быть много туннелей, сто путей в сердце горы, широкие ходы, где летали драконы.
Они повернули за угол, и Лукас остановился так внезапно, что Аврора почти врезалась в него. Она отклонила руку в последний момент, едва не задев кинжалом его спину.
Туннель заканчивался огромной пещерой, полной тепла и камня. Стены сверкали драгоценными камнями, а потолок был настолько высок, что Аврора едва видела его, и драконы смотрели своим горящими глазами. Их вопли эхом отражались от стены к стене, усиливаясь в сотни раз.
На мгновение всё, что она могла делать, это смотреть, принимая зрелище. Столько драконов. Столько огня.
Она прошла в центр пещеры, вокруг сталагмитов, что блестели, словно магию заключил камень. Она провела по одному рукой, почти ожидая, что её ладонь обожжёт. Он был грубым на ощупь и вызывал дрожь.
Она вытянула шею, наблюдая за тенями вокруг сталактитов.
Ну же!
Воздух наполнился теплом, и магия Авроры вспыхнула в ответ, заставляя голову кружиться. «Иди сюда», — подумала она, посылая магию и шар пламени вокруг.
Позади неё взревел дракон. Аврора повернулась, и он лежал на земле, шея извивалась, и сверкал глазами.
Аврора сделала шаг вперёд. Ей не будет больно, она знала. Они похожи, огонь и кровь, и магия Селестины в жилах. Драконы не причинят ей боль.
Она протянула руку ладонью вверх. Тепло коснулось кожи.
