– Боги, ты вырос по крайней мере на фут или два с тех пор, как я в последний раз тебя видел. – В голосе Кастила так явно звучала улыбка, что я чуть не обернулась, чтобы на нее посмотреть. – Это Аластир притащил тебя сюда?
– Я захотел поехать с ним, – ответил Квентин. – И Беккет тоже.
– Может, ты попросишь его подняться? – Киеран подъехал к юноше. – Чем дольше он стоит на коленях, тем больше вырастает твое самолюбие.
– Вряд ли такое возможно, – пробормотал под нос Нейлл.
Я подняла бровь. Принц рассмеялся.
– Можешь встать, Квентин. И зови меня Кастилом, как все.
Юноша встал так быстро, что я удивилась, как он при этом не поджег голову. На мальчишеском лице отразилось восхищение. Было слишком темно, чтобы определить цвет его глаз, когда он с любопытством посмотрел на меня.
– Мы ждали вас, надеясь, что вы приедете сегодня вечером.
– Где Аластир? – спросил Кастил.
Вольвен трусил между нами и Делано.
– Решил на сегодняшний вечер отойти от дел.
Кастил фыркнул.
– Скорее он вырубился. Когда мы виделись в прошлый раз, он говорил, что достал ви́ски.
– Я… э… думаю, виски поспособствовал тому, что он не смог бодрствовать, – застенчиво ответил Квентин.
Я усмехнулась, не в силах сдержаться.
– Но мы разожгли огонь в комнатах, поскольку по ночам здесь прохладно, – продолжал Квентин, с любопытством глядя на меня.
От Кастила не укрылись его вопросительные взгляды.
– Позволь представить мою невесту. Это Пенеллаф.
Невесту.
Я разжала пальцы на седле. Интересно, мне только почудилось это головокружение? Вряд ли я когда-нибудь привыкну к тому, как он произносит это слово.
– Аластир сказал, что вы привезете с собой леди – вашу невесту. – Факел подскакивал вместе с юношей. – То есть я хотел вас поздравить. Обоих. Ты слышал, Беккет? Это невеста нашего принца.
Вольвен Беккет радостно запрыгал по дороге и исчез в кустах.
– Пенеллаф, это Квентин Да’Лар. А тот чересчур восторженный щенок – Беккет Дэвенуэлл, внучатый племянник Аластира.
Будь собой. Вот что посоветовал Кастил. Но что бы я сделала? Сидеть и пялиться на юношу, словно у меня нет мозгов между ушами, не похоже на мое нормальное поведение. Я бы улыбнулась и сказала «привет». Я могу это сделать.
Нацепив на лицо, надеюсь, естественную улыбку, я махнула Квентину.
– Приятно познакомиться.
– Для меня честь познакомиться с вами! – Квентин в ответ с энтузиазмом махнул факелом.
Его приветствие и воодушевление в голосе смягчили мою улыбку, и она больше не казалась приклеенной. Я ощутила небольшую гордость за себя.
Мы миновали рощицу деревьев, и впереди показалась крепость. Свет факелов и фонарей придавал теплый оттенок стенам песочного цвета. Древнее сооружение поднималось выше Вала. Массивные колонны поддерживали переходы, тянувшиеся от крыши твердыни к Валу.
В конюшне Кастил с легкостью спешился, а потом ухватил меня за бока и поднял из седла. Сердце учащенно забилось, когда мое тело скользнуло вдоль его. Наши плотные плащи вовсе не были барьером. Он крепче сжал руки на моих бедрах. Я подняла голову и поймала его взгляд. Мгновение мы оба не двигались и только смотрели друг на друга. В очертании его губ сквозило намерение, которое мое тело инстинктивно узнало. И отозвалось. Я вдруг почувствовала себя одновременно напряженной и расслабленной. Он склонил голову, и кровь во мне забурлила. Предвкушение было резким и сладким, и я знала, что должна отстраниться. Нам не нужно быть настолько убедительными… Но я не двигалась. Не могла. Я попала в силки, словно кролик.
– Комнаты вон там, – сообщил Квентин, разрушив чары.
Кастил повернулся и прихватил наши сумки, а Квентин повел нас налево. Я похлопала Сетти, пожелав ему доброй ночи, и пошла за Квентином.
– На верхних этажах нет ни одной пригодной комнаты, но на первом комнаты очень неплохие. – Он вдруг остановился. – Ой… Минутку. Сейчас вернусь.
Квентин бросился через открытый дверной проем в освещенную комнату. Я проводила его взглядом. Кровь еще стучала у меня в ушах.
– Он… э… кажется таким юным.
– Он только что прошел через Отбор, – объяснил Кастил, и мне показалось, что его голос прозвучал хрипло и низко.
– Я удивился, увидев его здесь, – сказал вновь появившийся Киеран. – И тем более вот этого. – Он кивнул нам за спину.
Я оглянулась. Делано вел лошадей в конюшню и что-то говорил маленькому вольвену, который трусил рядом с ним, навострив уши и отчаянно виляя хвостом.
– Оба слишком юные. – К нам присоединился Нейлл. – А мне казалось, молодежь сюда не привезли.
– Мне тоже. – Кастил скосил глаза. – Когда я в прошлый раз видел Беккета, он с трудом мог удерживать один облик.
Я моргнула.
– Это нормально?
Киеран кивнул.
– У нас уходит по крайней мере два десятка лет, чтобы научиться контролировать обе наши половины. Малейшая смена эмоций может поставить нас на четыре лапы или на две ноги.
– Должно быть, это… очень неудобно.
Он сухо рассмеялся.
– Ты даже представить не можешь.
– Атлантианцы переселились в Предел Спессы? – спросила я. – Это ты имел в виду под временным решением проблемы земли?
Кастил кивнул.
