Королевы не было уже более пятисот лет, и мысль о том, что трон вновь займет фейри, будет нелегкой для многих в королевстве. Я здесь, чтобы доказать, что они все неправы.
— Наша цель — найти нового наследника среди вас. Будут испытания, проверки и моменты, когда мы заставим вас выйти за пределы своих возможностей; все это для того, чтобы определить, кто этот наследник. Это будет нелегко, но, если прошлое чему-то нас и научило, так это тому, что мы не должны поддаваться доброте, которая может таиться в наших сердцах. Это королевство заслуживает преданного лидера, чья сила и беспощадная верность могут сделать то, что лучше для народа, превыше всего остального, кого-то достаточно безжалостного, чтобы делать то, что должно быть сделано в интересах Фладборна.
Воздух наполняет еще один взрыв аплодисментов, и на этот раз в нем участвуют несколько людей и несколько фейри вокруг меня. Я засовываю руки в карманы плаща, в гневе сжимая их в кулаки.
Костяшки пальцев задевают какую-то бумажку, и я, нахмурившись, достаю небольшой сложенный листок. Пристально глядя на Боззелли, я тщательно разворачиваю его, пока не остается ничего другого, кроме как опустить взгляд. Мои глаза пробегают по написанным на нем словам. Мое сердце мгновенно сжимается, но тепло, которое расцветает в моей груди, почти сбивает меня с ног.
Снова взглянув на Боззелли, я с облегчением вижу, что осталась незамеченной, складываю листок и возвращаю его в карман.
— Через несколько минут начнется регистрация всех желающих, и мы пропустим вас на официальную территорию академии. У вас будет остаток дня, чтобы освоиться, но все начнется завтра. Не все успеют. Не все захотят. Но то, что вы пришли сюда сегодня, подтверждает ваше доверие к Совету и преданность Королевству Фладборн. Мне не терпится отправиться в это путешествие вместе с вами.
— Почему у нее такой кровожадный вид, когда она это говорит? — Шепчет Арло, подталкивая Флору локтем с озорным огоньком в глазах.
Я сдерживаюсь, притворяясь, что не слышу его, и смотрю, как шесть человек присоединяются к Боззелли на подиуме. Они встают плечом к плечу, по трое с каждой стороны от декана, прежде чем она начинает указывать на них.
— В конце слева от меня, профессор Аликс Сорроу. Она будет руководить магами. За ней следует профессор Лэндон Фэйрборн, который будет возглавлять фейри. — Ее нос слегка морщится, когда она произносит это, но если кто-то и замечает, то не удосуживается сказать ни слова. — Рядом со мной профессор Гаррик Найт, который будет помогать оборотням. — Каждый из них машет рукой, прежде чем Боззелли поднимает другую руку, указывая на трех оставшихся профессоров рядом с ней. — Профессор Харрисон Эймос, справа от меня, будет отвечать за людей. Рядом с ним профессор Коннор Уитлок. Он будет командовать волками. В то время как профессор Максима Холлоуэй будет сопровождать вампиров, насколько это в ее силах.
Я несколько раз мысленно повторяю их имена, вглядываясь в их лица, запечатлевая их в памяти. Раньше я бы не запомнила ни одного имени, которое она только что произнесла, но теперь, благодаря наставлениям отца, я понимаю, как важно запоминать имена и лица. Как для того, чтобы оставить о себе хорошее и запоминающееся впечатление, так и для того, чтобы помнить, кто может предать или не предать тебя в будущем.
Последнее более вероятно, чем мне хотелось бы признать.
— Поскольку вы уже находитесь в своих группах, я попрошу каждого профессора назвать истоки, прежде чем они проведут вас внутрь. Они расскажут о расписании, одежде, размещении и питании, которые будут касаться вас в течение следующих двух лет. Если, конечно, мы не найдем нашего наследника до этого времени, — добавляет она, подергиваясь от волнения. Я уверена, что она вот-вот выскочит из своих туфель, но прежде чем я успеваю понять, возможно ли это, профессор Аликс Сорроу вызывает магов.
Она машет им рукой, спускаясь с подиума, и ведет их через каменную арку налево. Они молча следуют за ней, и я пользуюсь моментом, чтобы по-настоящему осознать то, что происходит прямо сейчас.
Пути назад нет, альтернатив нет. Мы войдем в эту арку и либо умрем от рук «Академии Наследник», либо будем зализывать раны, когда объявят наследника, либо будем купаться в лучах триумфа, когда корона королевства будет возложена на наши головы.
Я поворачиваюсь в сторону замка Фладборн, но его заслоняет академия, поэтому я представляю его по памяти.
— Ты нервничаешь? Я не чувствую этого от тебя, как от всех остальных. — Мне требуется секунда, чтобы понять, что Флора спрашивает меня.
Пожимая плечами, я качаю головой. — Нервозность — это не то, с чем я на самом деле борюсь. — Не так, как все остальные здесь. — Ты можешь это почувствовать? — Спрашиваю я, и она застенчиво кивает, ее волосы на долю секунды закрывают лицо, прежде чем Арло толкает ее локтем.
— Флора — лучшая фейри с магией разума, которую я когда-либо встречал, — настаивает он, и на ее щеках снова появляется знакомый розовый оттенок.
