Сегодня прихожу к нему, а он сидит в кресле и смотрит в одну точку. Увидел меня, встал, подошел к двери, закрыл ее изнутри и спросил чужим голосом:
— Ты зачем сюда приехал? А? Отвечай, тебе приказали ее убить?
Я молча смотрел на него. Чего угодно от него ждал, только не таких вопросов. Он ведет себя как мальчишка, а сегодня…
Он схватил меня за рубашку, тряхнул. Откуда силы взялись? К тому же я его выше. Я мог бы отбросить его, но он был в своем праве. И я ответил:
— Да.
— Когда?
— Не скоро. Во время родов.
Он чуть отодвинулся от меня, но не отпустил и спросил брезгливо:
— А ты знаешь, что случилось с убийцей моего отца?
— Нет.
— Его зарезали. Как собаку. Уже на границе с Империей. Хочешь, чтоб и с тобой то же было?
— Но зато его семью не тронули.
— Что?
Он смотрел на меня так, как будто я только что вылил на него ведро холодной воды. Благородное негодование! Боже мой, как я устал от них ото всех! Убьют, убьют, убьют. Тарды, асены, тарды… Почему они все не потонули? Как бы спокойно мы без них жили!
— Моя жена и мои дети, а у меня их трое, в крепости. Если я не сделаю то, что от меня требуют, их убьют. Поэтому пусть лучше убьют меня. Причем мне все равно — сейчас или потом.
Он смотрел на меня, и глаза у него были круглые от удивления. Пробормотал:
— Жена… Дети…
Отпустил меня, подошел к окну, долго стоял там, стучал пальцами по стеклу, потом спросил:
— Скажи, а после первого раза дети бывают?
Я дал ему подзатыльник. Мысленно, к сожалению.
— Дети бывают после любого раза, а невесту нужно брать издалека, тогда и дети будут здоровые.
Он улыбнулся как-то странно:
— Вот так, значит?
Походил по комнате, что-то бормотал себе под нос, потом повернулся и спросил:
— Жить хочешь?
Я тоже улыбнулся.
— Тогда слушай внимательно. Пойдешь на улицу Лучников, спросишь Императора, — посмотрел на меня подозрительно, ожидая, что я засмеюсь, — Императора, понял?
Я кивнул. Императора так Императора, мне уже все равно, а от асенов другого ждать не приходится.
— Скажешь ему: принц Эрвинд просит вас купить два кольца, раздобыть лодку и ждать его у старой пристани в полдень после Дня Высокой Звезды. Ты все запомнил? Именно просит, не перепутай.
Улыбнулся и добавил:
— Твой единственный шанс вырастить детей самому.
Что мне оставалось делать? Я поверил ему.
***
