«Будь милостив и спаси наши души».
— Я же говорил, не стоило туда ходить, — послышался позади голос Арстана.
— Если бы я не пошёл, было бы ещё хуже, — Мурад повернулся и сказал: — Как вы думаете, был ли у неё шанс?
— Я думаю, что был, — покачал головой шаман. — Я видел людей, которые вполне неплохо жили без ног и рук. Она бы справилась. Вопрос в другом: захотела бы она?
Когда он это сказал, Мурад увидел, что позади шамана топали солдаты. Среди них были Муаз и Халим. Мурад сжал кулаки с такой злостью, что ногти впились в ладони. Арстан лишь махнул ему рукой:
— Отпусти свой гнев, сынок. Рано или поздно, все мы своё получим. И не важно, за что.
Мурад выдохнул несколько раз и почувствовал, как огонь внутри него затухает, оставляя лишь пепел сожалений. Поднявшись, он пошёл навстречу сослуживцам.
— Ты вообще не спал, что ли? — спросил его Халим, позёвывая. — Храбрец. Ты знаешь, что за испытание нам предстоит?
— Ты о чём?
— Шаман позвал нас. Показал бумагу, подписанную советом старейшин. Мы должны проследовать за ним, чтобы пройти какое-то испытание.
Мурад переглянулся с Арстаном. Старик молча кивнул, и он всё понял.
— Будут проверять нашу силу духа, — сказал Мурад, ощущая, как в душе его разливается тепло. Он присутствовал при моменте, который разделит историю на «до» и «после». Некогда было лелеять обиды. Нужно было двигаться вперёд.
Шаман провёл их к месту, на котором сидел этой ночью. Достав из земли ленту, он протянул её Мураду.
— Неужели она больше не нужна?
— Ты уже сделал пожертвование, — сказал Арстан. — Но не привыкай к ней. Эту ленту нужно будет отдать людям в Карасе, чтобы они тоже научились перемещаться.
Мурад послушно убрал ленту в карман и спросил:
— Так как это работает?
— Что же, наверное, стоит рассказать всем, не думаешь?
Он вышел в центр поляны и знаками показал выслушать его:
— Как вы все и предполагали, эта миссия не была обычной. Дело в том, что Союз стоит на пороге открытия, которое изменит весь мир. С его помощью мы станем хозяевами всего сущего. И да, когда придёт Судный Час, когда пророчество начнёт исполняться, мы будем готовы ко всему. Потому что нам больше нечего будет бояться. Мы покорим одну из самых важных технологий Древних и докажем, что всё это было суждено принадлежать нам.
— Ты о нервущихся носках, старик? — крикнул Халим, и все засмеялись. Арстан улыбнулся в ответ:
— Нет, дети мои. Я о переносе.
Воины в отряде зашептались. Затем сержант поднял руку, будто ученик на уроке:
— Неужели вы говорите о…
— Да! — рявкнул Арстан. — Я говорю о прыжках во времени и пространстве. Я говорю об армиях, переносящихся мгновенно из одного места в другое! Я говорю о легендах, которые каждый из вас слышал с самого детства, а потом разучился в них верить!
Он взял с земли палочку и начертил большой круг. Махнув рукой, он расставил солдат по линии, будто хоровод, а сам встал в центре.
— Главное — это знать место назначения. Каждый из вас бывал в Карасе. Закройте глаза. Хорошенько представьте его: все маленькие и большие здания. Шпили, которые взмывают в небо. Вспомните свои мектебы, свои медресе. Вспомните прибежище воинов, где вас учили жертвовать собой. Вспомните кварталы неприкасаемых. И почувствуйте, что вас туда несёт вихрем энергии. Ощутите, как тело распадается в пепел, который ветер несёт к заветной цели. А потом, как одна частичка сталкивается с другой, чтобы снова образовать вас в первозданном виде.
Мурад сделал всё, как сказал Арстан. Он представил дом, а точнее комнату, в которой так давно не бывал. Он вспомнил кровать, на которой лежал в детстве, и ковры, украшавшие стены и пол. Он вспомнил узорчатые перегородки, сквозь которые видны были слуги, таскающие туда-сюда напитки и еду. Окна в человеческий рост и роскошные шторы на них, прикрывающие от палящего солнца комнату наследника клана Фади. Маленькие столики, на которых стояли тарелки с фруктами, и креслица с подушками. Большую часть службы он хотел вернуться туда. И только сейчас понял — ему хотелось вернуться не в комнату, а во время, которое он в ней провёл.
Даже сквозь закрытые глаза он почувствовал яркую вспышку света. Кожу защипало, а волосы встали дыбом. Огромная сила сдавила его со всех сторон. Он хотел закричать, но в лёгких не было воздуха.
Всё закончилось раньше, чем он успел испугаться. Открыв глаза, он увидел каменный пол с непонятными символами, выцарапанными на нём. В ушах звенело, в горле стоял комок.
— Поздравляем! — раздалось со всех сторон. Подняв голову, Мурад увидел довольных жрецов в белых одеждах, что спускались к ним со всех сторон. Отряд перенесло в центр огромной древней арены, на стенах которой видны были щербинки от прошлых битв. Верхушку здания венчал купол с перекрещивающимися железными балками, с которых свисали разбитые фонари. Отчётливо пахло испражнениями: похоже, вся структура считалась заброшенной многие годы и в ней жили неприкасаемые, пока она вдруг не понадобилась жрецам. Таких мест в Карасе более чем хватало.
