— Но мы можем договориться полюбовно, — заявил вдруг Мегрэ и сделал короткую паузу.
— Полюбовно, это как? — произнес Вечер, вспомнив то, что видел в хозпристройке.
— Не бойся, — хмыкнул Мегрэ. — Приходи сегодня после отбоя в хозпристройку. Там и поговорим.
— Как я выйду из казармы, если после отбоя дверь закрывается? — спросил Вечер.
— Дверь закрываю я. Сегодня она будет открыта. Если не придешь, это будет обозначать твой отказ. Посмотрим, сколько ты проживешь после этого.
Жесткие цепкие руки Мегрэ отпустили ворот Вечера, и он поспешил к казарме. Табак, наверное, уже заметил его отсутствие.
За завтраком Вечер, вяло ковыряясь ложкой в тарелке, размышлял о том, что ему делать. Согласиться на предложение Мегрэ и прийти в пристройку? А вдруг это ловушка? Что, если он сказал это только для того, чтобы заманить его туда и прикончить? Но ведь там Ефим. Вряд ли он станет делать это при нем. Тогда ему придется убрать обоих.
Завтрак закончился, а Вечер так ничего и не решил. «Наверное, все-таки надо пойти, — размышлял он. — Все равно ведь каюк. А если пойду, это все-таки какой-то шанс. Надо будет сходить к Зефиру, может, что посоветует», — решил он и немного успокоился.
После тренировки Вечер не спускал глаз с Мегрэ. Едва за ним захлопнулась дверь казармы, он тут же приник к окну и увидел, как Мегрэ направился к офицерскому дому. «Пошел в свою нору, ублюдок», — подумал Вечер и, едва надзиратель скрылся в доме, не одеваясь, выскочил во двор и бегом достиг будки Зефира. Тот дремал в своем кресле, но, едва за Вечером хлопнула дверь, тут же открыл глаза и спросил:
— В чем дело?
— Мегрэ!.. — выдохнул Вечер.
— Рассказывай! — без лишних вопросов потребовал Зефир.
И Вечер коротко рассказал ему всю историю.
Зефир некоторое время задумчиво посвистывал себе в кулак, Вечер терпеливо ждал.
— Ладно, — сказал Зефир. — Видно, пришло время. Хотел я еще немного Мегрэ нервы потянуть, но больше не стоит. Вот что, ты пока постарайся все время быть на виду, а в обед выйди в тамбур. Я буду там ждать. Переговорим кое о чем. А теперь чеши.
Темнота была прозрачной, с легким морозом. Небо, очистившееся от туч, мерцало мириадами звезд. Вечер вышел на крыльцо, немного постоял, глядя на небо, и направился к хозпристройке. Перед тем как распахнуть ее двери, он оглянулся. Двор был пуст. Он потянул ручку на себя и вошел.
Внутри было темно и тихо. Вечер постоял немного возле входа и негромко сказал:
— Есть тут кто-нибудь?
Несколько мгновений было тихо, а затем с шипением загоревшаяся спичка осветила часть пристройки и профиль Мегрэ, сидевшего у противоположной стены за столом. Кроме этого, слева от него мелькнуло что-то еще, пока непонятное. Потом спичка погасла и стала видна лишь светящаяся точка сигареты.
Когда Мегрэ затягивался, она светилась ярче, и тогда в темноте вырисовывалось его лицо.
— Проходи, садись, — предложил он.
— Здесь свет есть? — спросил Вечер.
— Зачем тебе свет. Так поговорим.
Вечер на ощупь побрел к столу. Добравшись до него, он нашарил стул и, не сводя глаз со смутно маячившего напротив силуэта Мегрэ, сел.
— Ну?..
Мегрэ не спеша сделал еще одну затяжку и выпустил дым в сторону Вечера.
— У тебя, пацан, только один выход — это лечь под меня.
— Что?! — Вечер вскочил.
— А что ты хотел? — произнес Мегрэ. — Это будет гарантией твоего молчания. Ведь ты же не желаешь славы голубого паренька. Таких еще здесь не было. Если ты вдруг захочешь меня сдать, то заговорю и я, и тебя тихонечко пришибут.
«Вот сука, двух зайцев убить хочет, — подумал Вечер. — Застраховаться и удовольствие получить».
— Пошел бы ты, урод колченогий, — тихо и внятно заявил он.
Мегрэ вскочил, и Вечер невольно попятился.
— У тебя жизнь не удалась, ты даже мальчиков силой берешь, — продолжая говорить, пятился Вечер.
Внезапно он наткнулся затылком на какой-то предмет, который тут же подался назад, не препятствуя его движению. Было такое ощущение, что предмет этот висит в воздухе. Не понимая, что это, Вечер, не сводя глаз с Мегрэ, протянул руку назад, к затылку, и внезапно нащупал чей-то ботинок. В следующий момент он понял все, даже не оборачиваясь, и похолодел. Спасать его было некому. Похоже, Мегрэ вздернул Зефира. Как ему это удалось? Но сейчас это неважно, потому что пришла его очередь. Но где Ефим? Строить догадки на эту тему Вечеру было некогда. Они с Мегрэ стояли метрах в полутора друг от друга. «Слишком близко, — прикинул Вечер. — Выскочить не успею.»
— Ну так как, малыш? — Мегрэ сделал осторожный шаг вперед.
— Лучше сдохнуть, — ответил Вечер.
И тут Мегрэ неожиданным быстрым рывком сократил дистанцию между ними.
«Хана!» — подумал Вечер, готовясь сопротивляться до последнего. И в это время внезапно возникшая сзади тень с рычанием метнулась к Мегрэ.
Вечер машинально отскочил в сторону, и вовремя это сделал, потому что его снесли бы с места два рухнувших на землю тела. «Зефир! — понял Вечер. — А кто же тогда висит? Ефим!» — дошло до него.
