– Т-ты?.. – спросил он, заикаясь. – Но… Н-но ты же…
– Да, я тоже «рад» тебя видеть, старый больной ублюдок, – равнодушно ответил он, а у меня от его грубых выражений будто земля ушла из-под ног. Я была ошарашена.
– Хех… – усмехнулся правитель. – Не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя, Ракхтар. Твоя семья…
– Закрой свой поганый рот.
Сказав это, мужчина замахнулся и пнул отца ногой в живот, выбив из его легких весь воздух и заставив согнуться пополам. Когда он, задыхаясь, завалился набок, я не смогла подавить испуганного вскрика.
Но визг маленькой Эледир, внезапно появившейся в коридоре, оказался гораздо громче и продолжительнее…
Нет, только не это! Моя малышка! Что она здесь делает?! Проклятье!..
– Папа! Прекратите, не трогайте папу!.. – Она кричала, проливая крупные слезы, и едва успевала вытирать их.
Ужас охватил меня с головы до ног. Моя стопа была ранена, и, похоже, в открытую рану все же попала инфекция, а паучий яд уже давно начал медленно распространяться. В глазах двоилось. Силы медленно, но верно покидали мое тело.
Но когда я увидела, как этот безумец, после того как его высокий напарник кивнул в сторону Эледир, направился к ней с кровожадной ухмылкой, что-то внутри меня щелкнуло. В груди поднялась незнакомая доселе звериная ярость.
Не успела я опомниться, как очутилась между ними, прикрывая спиной сестру. В этот момент я не чувствовала боли в ноге, ведь ее заглушали адреналин, бурлящий в моей голове, и злость, которая с каждой секундой становилась лишь сильнее.
– Только попробуй тронуть ее… – хрипло пробормотала я, глядя на него исподлобья, – если хоть один волосок упадет с ее головы, ты пожалеешь, что родился на этот свет…
Наверное, в этот момент я выглядела до смешного жалкой: трясущиеся колени, дрожащие пальцы, слезы, текущие по щекам. Но мне было все равно. Я должна защитить свою сестру, даже если мне придется страдать от рук этого безумца. Пусть он повяжет и бросит к остальным меня, но не этого ребенка.
Черные глаза мужчины насмешливо сощурились, белые зрачки сверкнули.
– Так-так-та-а-ак… кто это тут у нас? – задумчиво произнес он, оглядывая меня.
Сознание медленно очищалось от нахлынувших эмоций, на смену им приходил здравый рассудок, заставляя меня в очередной раз ужаснуться безумию своих поступков. Что мне теперь делать, если он вдруг захочет напасть? Ему не потребуется много времени, чтобы ударить меня и отбросить в сторону, и тогда Эледир окажется беззащитной перед ним!
Что, черт возьми, я натворила, если сейчас я могла бы оставаться в укрытии, и тем временем попытаться найти поблизости какой-нибудь предмет, который можно было бы использовать в качестве оружия? Никогда, никогда бушующие эмоции еще не приносили мне пользы!
– Маленькая птичка, значит… – Мужчина заглянул мне за спину. – М-м-м? Где твои крылья? Ты что, не с ними? – спросил он, показывая большим пальцем позади себя на захваченных членов королевской семьи.
– Я…
– Чего вы добиваетесь, ведя диалог с моей служанкой? Она ничего не знает! – воскликнула Эльрисс, вступая в разговор. – Она даже не Сиренекрылая!
Я изумленно посмотрела на сестру: во мне боролись обида и понимание того, что она нарочно сказала это, чтобы защитить меня.
– «Служанка», значит… – Он потер подбородок. – И уж тем более не Сиренекрылая… что ж…
– Подожди.
Тот, кто мучил отца, подошел к нам и взглянул на меня.
Эти темные трещины на его бледном лице, как будто он в любой момент мог рассыпаться на части… Эти черные белки глаз и белоснежные радужки… Я… я не хотела смотреть на него, но не могла отвести взгляд. Просто глядя на него, я чувствовала себя беспомощной. Он словно заглядывал мне в душу, копался в чувствах и воспоминаниях, и у меня не было возможности ему противостоять…
– Она лжет, – спокойно констатировал мужчина, – это же очевидно. Ты что, слепец? Посмотри на ее волосы, на ее фарфоровую кожу и лиловые глаза: эти женщины и девочка – копии своего безмозглого отца.
– Что… что вам нужно? – решилась я задать вопрос, превозмогая страх. – Я м-могу принести вам золота и драгоценностей… Я отдам все, только не трогайте мою младшую сестру…
Мужчина долго и пристально смотрел мне в глаза, потом моргнул, отвернулся и зашагал к связанному правителю.
– Меня не интересует твое имущество.
Поставив черный ботинок на плечо отца, он с силой толкнул его. Тот упал на пол, испуганно кашляя.
– Прекратите! Пожалуйста, хватит! – закричала я.
Было ли мне жаль человека, который, возможно, никогда меня не любил? Да, наверное, было. Ведь он дал мне все, что я имею сейчас: сытную еду, шелковые одежды, крышу над головой и даже власть над простолюдинами, которой я, конечно, никогда не пользовалась и не воспользуюсь.
Но я попросила этого мужчину остановиться не из жалости, а, скорее, из-за маленькой Эледир, которая все еще всхлипывала, прижавшись к моей спине.
– Принеси мне корону, – приказал незнакомец.
– «Корону»?..
– Корону Арвандила. Принеси ее.
– Не смей! – захрипел отец, хватаясь за бок, из-за чего тут же получил новый удар ботинком. Эледир за моей спиной взвизгнула.
