Старшая шумно вдохнула и медленно выдохнула, улыбаясь сквозь слезы, одна из которых все же скатилась по ее румяной щеке. Она накрыла мою руку своей и сжала мои пальцы, прикрыв глаза.
Пусть Эльрисс знает, что ее окружают люди, готовые поддержать и прийти на помощь. Я не хочу больше видеть слезы тех, кто мне дорог.
Это больно. Больнее, чем плакать самой.
Тронный зал королевства Арвандил буквально пестрил гроздьями сирени. Эти цветы украшали филигранные жардиньерки из белого золота, висящие на стенах, украшали резные колонны, мраморные статуи женщин с маленькими птичьими крыльями, и даже подоконники с развешанными повсюду сиреневыми лентами. То тут, то там перед глазами мелькали цветы всех оттенков фиолетового, сплетенные в большие свисающие кисти. Ковровая дорожка встречала гостей, входящих через серебряные арочные двери, чтобы насладиться изысканными угощениями и распробовать напитки.
Ну а мне было не до напитков: я никак не могла найти младшую сестру, которая убежала за чьим-то хвостатым пурром и затерялась среди пышных дамских платьев. Поэтому сейчас я осторожно продвигалась в этом потоке хаотично кружащихся тканей, пока меня вдруг не окликнул знакомый голос.
– М-м! – вновь промычало откуда-то справа, – Исилия! И-си-ли-я! Кхе!..
Повернувшись вполоборота, я встретилась взглядом со своей подругой Фианной. Та стояла у стола с набитым ртом, поедая очередной эклер с вываливающимся наружу заварным кремом. Ее щеки были испачканы остатками засохшей сладкой помадки.
– Исилия, иди сюда! Тут еда!
– Фианна…
Я мысленно закрыла лицо ладонями, молясь, чтобы никто из высокопоставленных гостей не увидел нас сейчас вместе. Отец всегда злился из-за того, что я «не могу найти себе подруг по статусу и якшаюсь с полукровкой, у которой отсутствуют какие-либо манеры». Но, как по мне, Фианна – замечательная подруга, и просто хороший человек. И я действительно рада, что когда-то подружилась с этой девушкой.
Приветливо приподняв руку, я уже направилась к ней, при этом мысленно надеясь, что Фианна все же отложит сладости в сторону. Но она запихнула в рот четыре шоколадных печенья, разжевала их и улыбнулась мне во все тридцать два зуба.
Ее кудрявые рыжие волосы весело торчали в разные стороны, глаза цвета весенней листвы радостно искрились. Казалось, что она считала такое поведение абсолютно нормальным. А может, и не казалось.
Я остановилась в нерешительности, размышляя: а может сбежать? Прямо сейчас. Еще ведь не поздно, мне удастся затеряться в толпе, прямо как Эледир недавно. Нужно все-то развернуться и…
Я почувствовала, как меня ухватили за запястье, и опустила взгляд сначала на руку подруги, а потом медленно подняла его и на нее саму. Она по-прежнему жевала.
Не успела. Теперь уже поздно ругать себя за медлительность.
– Почему ты не подходишь? – с искренним непониманием поинтересовалась Фианна. Крошки из ее рта попали мне на лицо, я моргнула.
– Фианна, я… – Не успела даже начать, как очередная порция крошек полетела на мои щеки, едва не попав в глаз. Я вновь моргнула и провела рукой сверху вниз, стирая их с невозмутимым выражением. – Неважно.
– Ой… – ойкнула Зеленокрылая, едва не подавившись. – Прости, это вышло случайно… просто очень вкусно…
Она вдруг с каким-то сожалением взглянула на оставшуюся половинку шоколадно-вишневого кекса в руке, и, прикрыв глаза и тихо выдохнув, нехотя протянула его мне. Зачем? И что это за выражение лица такое?
– В-вот… – предложила она, глядя в пол так, будто ей только что разбили сердце.
– Я не голодна, благодарю, – спокойно отказалась я, выставив перед собой руку.
– А! Вот как? – обрадовалась она, запихивая в рот остатки десерта.
– Фианна, ты случайно не встречала здесь Эледир?
– Эледир? Не-а, – ответила та, чавкая. – А что с ней? Потерялась?
– Нет, вряд ли она умудрилась бы потеряться в собственном доме. Просто не хочется оставлять ее одну, когда кругом столько незнакомых людей. Она может испугаться.
Фианна отряхнула друг о дружку ладони и облокотилась о мое плечо, шумно проглотив то, что жевала.
– Ты чересчур ее опекаешь, – заявила она, вытирая рукой губы. – Эледир уже взрослая девочка. Сколько ей? Семнадцать?
– Семь.
– Ну вот! Тем более!
Краем глаза я заметила незнакомого мужчину, направлявшегося прямо к нам. На нем был черный костюм, темно-фиолетовый галстук украшала серебряная брошь в виде крыла с длинной цепочкой, которая тянулась к другой броши такой же формы, приколотой на левой стороне груди, но уже более крупного размера.
– Ваше Высочество леди Серенвинд. Добрый вечер. – Мужчина почтительно склонился и осторожно поднял мою руку, легко коснувшись губами пальцев. Его длинные белые волосы, лежавшие на плечах, медленно сползли вниз, свисая изящными прядями. Светло-сиреневые глаза лукаво прищурились.
– Милорд. А Вы?.. – Я стояла и старалась припомнить себе его лицо, но сделать этого у меня так и не вышло. Будь он частым гостем во дворце отца, мне непременно удалось бы запомнить этот взгляд. Взгляд хитрого кота, который сидит в своем кресле, потягивает стакан кипяченого молока и выбирает, куда бы нагадить на
