Я моргнула. На всякий случай перекрестилась и прочитала молитвы, что от искушения должна спасти. Этьен, явно услышав слова молитвы, рассмеялся.
— Что, похож на того, кто тебя искусить может? — Понизив голос, наклонился он ко мне. Я отступила на шаг. — Едва можешь удержаться от соблазна?
— От соблазна ударить тебя камнем по голове, Этьен.
Рассвело. Мы сидели на поляне рядом с мертвецами, я и даже перестала ужасаться происходившего. Кажется, я начала привыкать к невероятным вещам и уставать ь простых недомолвок.
— Что теперь? — события в моей жизни происходили так быстро, что я не успевая привыкать к старым, должна была мирится с новыми. Ну, хотя бы эти недели всегда была вкусная и сытная еда.
— Я отправлюсь с Джоном, — Этьен тщательно чистил меч. Его окружение нисколько не беспокоило.
— Какая внезапная перемена мнений. Что соврешь о ней?
— Тебе правда интересна моя ложь? — улыбнулся Этьен. Он всегда улыбался, и впервые я задумалась, что же с ним такое произошло, что все свои эмоции он заменил пустыми улыбками. — Ты не поверишь, но в ночи ко мне снизошло видение, и я понял, что негоже бросать друзей посреди дороги. Пророчица, одетая в полупрозрачную струящуюся ткань.
Я подняла шишку и, не глядя, кинула в Этьена. Судя по удивленному молчанию, даже попала.
— Хорошо. Тогда выдвигаемся в столицу.
— Ты отправишься с нами?
Джон удивился. Ведь я была так против. Против его вранья, и его безучастного отношения. Но со своими глупыми чувствами я ничего поделать не могла. Рядом с ним я ощущала себя в безопасности. В его присутствии меня не поглощал страх и печаль от того, что я оставила позади. Напротив, неясные, но такие трепетные надежды на будущее, помогали идти вперед. Пусть это только фантазии, наведенный морок, что как туман, исчезнет под ярким полуденным солнцем. О двух стоявших предо мной людях я только одно знала наверняка: мне они вреда не причинят. Да и столица — совсем близко.
— Правда. Я поеду с вами до столицы. Там и попрощаемся.
Монлуньер бы все таким же, как Этьен его помнил. Грязный, вонючий, вмешивающий в одну выгребную яму яркие шелка аристократов и серые потрепанные одежды простолюдинов.
Джон все смотрел вслед ушедшей Марии. Всю дорогу надеялся, что та останется рядом с ним, ради прекрасных глаз, не иначе. Джон вообще был дураком.
Девчонка бы ни за что не осталась, и в этом выборе она была права. Будущее самого Джона было туманным. У Марии рядом с Джоном будущего не было вовсе. В девчонке был стержень. Смогла измениться за такое короткое время. Ее правда ждало будущее, только вот какое?
Отличные задатки, талант — все это не стоило и гроша, если у тебя нет сил бороться за себя. Этьену не верилось, что у «Джона» такие силы есть. Но это было не его дело. «Джон» ему был нужен лишь для одного. И Этьен будет верным другом слугой, пока не достигнет цели.
А Джон все смотрел вслед Марии. Ее ведь и видно-то уже не было. Убежала, сверкая пятками, к своей мечте. Какое жалкое зрелище.
— Что дальше?
— Дальше нам нужно встретиться с одной моей знакомой.
В кабаке, куда они пришли, было полно народу. И все пьяные, прямо посреди дня. Здесь собирались отчаявшиеся и потерявшие все, кроме алкоголя люди. Пахло застарелой мочей.
Этьен надеялся, что все это не попадет в книги по истории. Не хотелось бы, чтоб его потомки читали о том, как борьба с узурпатором и тираном началась с кислого вина и лужи мочи. Как-то это совсем не по-геройски.
Потомки, о чем это он думает. Это все Мария с ее мечтами, заставила задуматься о жизни.
Но жизни не существовало. Была только месть.
Этьен заказал им с «Джоном» вина. Тот выпил, и даже не поморщился. Видно, его жизнь потаскала не меньше, чем самого Этьена.
За стол к ним подсела женщина, и Этьен привычно улыбнулся:
— Прости, красавица. Мы сегодня без твоей чудесной компании.
— Где Мария? — спросила женщина, не снимая капюшона. Среди валявшихся и горланящих песни тел она даже не выглядела подозрительно. Этьен бы не удивился, если сидящая за соседним столом компания в тайне планировала убийство или грабеж. Хороший они выбрали кабак. Тематический.
— Отправилась в Университет.
— Хорошо. Не впутывайте ее больше. Она простая деревенская девочка. Пусть сама набьет свои шишки. Сами же знаете, ей тут не место.
Этьен бы поспорил. Из Марии могла получиться королева местных заговорщиков и убийц. Только вот ее для этого нужно было правильно сломать.
— Принесла?
— Да, — женщина протянула ему сумку. Этьен вытащил ее и заглянул внутрь. Геральдические бумаги, деньги, письма. — Даже не поинтересуетесь, угрожали ли моей жизнью, пока добывала для вас столь опасные подделки? Не ранена ли я?
«Джон» выхватил сумку из рук Этьена и теперь сам копался в ней.
— Какое неудивительное бесчувствие.
— Тебе хорошо заплатили, — резко ответил он. — В деревне тебя интересовали только деньги, Вив. Почему сейчас вдруг интересует Мария?
