– Врет он или не врет, – покачал головой Пехов, – сам злодействует или работает на иностранцев, мы с Соколовым все равно не жильцы. В таких делах, когда на кону безопасность государства, лишние свидетели не нужны.
– Согласен, – кивнул я. – Но ты не дрейфь, я вас не брошу. Я не из продажных.
– Охотно верю, – усмехнулся ротмистр, сжимая саблю в неповрежденной руке. – Значит, повоюем еще.
– Есть движение, – доложил Соколов. – Во-о-он там.
Он махнул рукой, но я и сам заметил шустрика, мелькнувшего между деревьями – примерно на два часа, метрах в пятидесяти от нас.
– У меня тоже, – сообщил Пехов. – Двое. Шагов сто до подлецов.
– Значит, твои подождут, это ближе. – Я прицелился в своего замеченного бандита. Точнее, взяв упреждение, приготовился подловить гада во время следующей перебежки.
– Что-то сильно долго ты думаешь! – донесся из леса недовольный голос переговорщика. – Ты бы поторопился!
– А куда мне спешить?! – Только я начал говорить, мой подопечный выскочил из-за одного дерева и кинулся к другому. Я выстрелил.
Неудачно. Дротик, бздынькнув, вонзился в березовый ствол, за которым благополучно и укрылся злодей. Ну, не ворошиловский я стрелок. Да и к оружию такому не привык.
– Что, промазал? – тут же ехидно поинтересовался переговорщик. – Минус один заряд у тебя, а мой человек невредим!
– Это поправимо! – крикнул я в ответ, не отрываясь от прицела.
– Господин дознатчик, – тихо окликнул меня жандармёныш, – давайте лучше я попробую.
– А сможешь? – глянул я на паренька с сомнением. Только что калачиком сворачивался, а теперь уже стрелять собрался.
– Так выбора нет, – сказал он и немного скривился, поднимая руку.
– Вы не сомневайтесь, господин дознатчик, – решил ротмистр поддержать своего подчиненного, – Соколов у нас меньше года, но успел уже показать себя как стрелок отменный. Из дротовика муху подстрелить может.
– На держи, Соколиный Глаз, – не став спорить с ротмистром, протянул я парню ружье. – Патроны береги. Заряды в смысле.
– А у меня еще есть запасные. Ошибся их вожак.
– Эй, дознатчик, время не тяни! – крикнул переговорщик, а возможно, и вправду предводитель бандитов. – Это ты зря считаешь, что спешить не нужно. Если сейчас не договоримся, я решу, что ты против моего предложения. И тогда нам придется вас убить. Всех.
Громко щелкнул дротовик Соколова, и короткая перебежка еще одного злодея закончилась его грузным падением.
– У тебя минус один человек! – не смог я не прокомментировать меткий выстрел унтера.
– Это ничего не меняет! – Голос вожака стал более сердитым. – Мы-то себе можем позволить дождаться темноты, чтобы спокойно перебить вас всех. А вот вы со своими ранами можете так долго и не протянуть.
– Соколов, давай-ка ко мне, – позвал жандарменыша ротмистр. – А то мои близко уже подобрались.
– Сейчас, – не отрываясь от прицела, ответил тот и снова выстрелил. – Готов!
И точно, вдалеке из-за ствола дерева вывалился очередной не то убитый, не то подраненный бандит, срочно решивший прилечь на травку. А я его даже не видел.
– Молодец, Соколов, – похвалил я парня. – Вернемся в город, буду ходатайствовать о твоем награждении. Глядишь, и лычку еще одну на погон получишь.
– Это если вернемся. – Жандармёныш тяжело перекатился на другой край нашего стихийного укрепрайона, поменявшись местами с ротмистром. – Прав бандюк, потемну они нас в кольцо возьмут и числом задавят. Уходить как-то надо. Может, по оврагу попробуем уйти?
– Не выйдет, – покачал я головой. – Думал я о том уже. Ваших ребят кто-то пострелял. И, скорее всего, как раз по оврагу к ним подобравшись. Наверняка рассчитывали, что мы в крайнем случае туда пустимся удирать, и засаду устроили. А если даже и нет, так пока мы до оврага доковыляем и на дно спустимся, бандиты заметят и добежать успеют. Расстреляют нас сверху, как в тире. Очень удобно, и могилу рыть не нужно. Разве что к воде ломануться и вплавь попробовать.
– Вода холодная, – покачал головой ротмистр, – с зимы не согрелась еще. Долго не выдержим, околеем.
– Есть! – подбив еще одного из нападавших, радостно доложил Соколов. – Еще троих положу, и мы счет сравняем, не зря пропадем.
Что-то не хотелось мне помирать даже при равном счете. Ну их на фиг, такие расклады!
– В общем, выход один, – констатировал я, подводя итоги, и заорал: – Слышь, любезный?! Не знаю, как там тебя! Давай побеседуем!
– Надумал сдаться? – тут же отозвался главарь.
– Еще думаю, – не стал я его сильно радовать, – хочу условия обсудить.
– Что вы такое удумали, – тревожно вскинулся ротмистр, – господин Штольц?
– Да есть одна задумка, – поспешил я его успокоить. – Не переживай, вас я не предам.
– Какие еще условия?! – весело поинтересовались из леса.
– Хочу обсудить вопрос сохранения жизни моим спутникам! – решительно прокричал я. – Без этого я не сдамся!
– Обманут, – нахмурился ротмистр, – как есть обманут.
– Знаю, – кивнул я и снова закричал: – Ну так что, поговорим?!
– Ну, давай поговорим! Иди сюда!
– Далеко не пойду! – упрямо заявил я. – Подходи тоже, мы не будем стрелять.
Соколов ухмыльнулся и заверил меня:
– Не сомневайтесь, снесу, едва покажется.
