Четверка перехватчиков бросилась в атаку, и крейсер, мгновенно набирая скорость, описал дугу, уходя от второго луча. Система наведения захватила первую цель, и Алекс надавил на сенсор. «Русский» ударил всеми излучателями, посылая во врага небольшое море плазмы. К удивлению Тринадцатого, не ожидавшего такого результата, могучий враг вспыхнул, словно спичечная головка. Идущие за ним рыжие лепешки шарахнулись в разные стороны. В одного из них тут же вцепились перехватчики Вигу. Рыжий ударил лучом по маленьким легким корабликам, но промахнулся. Юркие перехватчики, стремительно кружащие почти впритирку, были для него слишком быстрой целью. Эскадрилья сделала всего два залпа. Уже после второго плазменные заряды опутали рыжий блин сеткой взрывов, и плоский корпус неизвестного врага закувыркался в черной пустоте космоса. В этот момент в него врезались белые торпеды, и рыжий исчез в яркой вспышке взрыва. Третий блин попытался резко набрать скорость и уйти, но залп «Русского» оставил от него лишь раскаленное облако.
Такой быстрой победы не ожидал никто. Похоже, не меньше людей был удивлен и бело-серый трепещущий корабль. Он сбавил ход и остановился. Из многочисленных дыр в его корпусе высыпались кристаллы замершей жидкости, местами шел дым. То ли команда спешно производила ремонт, то ли в его отсеках бушевал пожар…
— Лон, ведите его к основным силам, по возможности вежливо. — Приказал Тринадцатый. — Теперь с ним обязательно надо поговорить. Не каждый день нам приходится уничтожать внеземные корабли.
Перехватчики выстроились подковой со стороны кормы неизвестного, «Русский» подошел к нему спереди. Шар крейсера развернулся вокруг своей оси и, не торопясь, двинулся в сторону Сатурна, приглашая незнакомца следовать за собой. Тот не возражал, и странная процессия отправилась в путь. Но далеко уйти они не успели.
— Алекс! — Изумленно вскрикнула Алиса. — Сзади! Там… — Она запнулась, не зная, что сказать. — Там что-то происходит!
Тринадцатый посмотрел в экраны заднего вида. В месте уничтожения атаковавших «Русский» кораблей действительно происходило что-то непонятное. Черная метрика космического пространства искажалась, словно сминаясь в огромные складки, образовывающие подобие колоссальной призмы. В следующее мгновение из её центра в пустоту космоса буквально посыпались рыжие пятна кораблей различных размеров. Через секунду призма исчезла, оставив после себя огромный грязно-рыжий флот. Радар тревожно запищал, и Алекс посмотрел на цифры. Двести сорок три отметки. Как вовремя, мы только что сожгли три их корабля.
Трепещущий незнакомец вырвался из полукольца перехватчиков и развернулся к рыжему флоту, явно намереваясь дать свой последний бой. Храбро, оценил Алекс. Он вышел в общий эфир:
— Внимание флоту! Говорит Командующий. Эскадрилье «Соколов»! Слушай боевой приказ: Неизвестный дружественный корабль любой ценой сопроводить к основным силам. Флоту боевая тревога! Приоритетная задача — защита объектов Содружества. Передать на Землю сообщение о контакте с враждебной расой Чужих. Выполнять.
Не хватало еще положить здесь половину флота и оставить миллиарды людей без защиты. Он бросил взгляд на экран. Четверка перехватчиков взяла незнакомца в кольцо и вынудила продолжить движение. Трепещущий корабль пару раз дернулся и смирился. Его израненный бело-серый корпус проплыл мимо «Русского», и на пульсирующем борту вспыхнул всеми цветами радуги непонятный символ. Рассматривать не было времени. Алекс улыбнулся побледневшей Алисе:
— Маневр уклонения, Солнышко. Выход на дистанцию дальнего контакта.
Она посмотрела на него своими огромными бездонно голубыми глазами, и ее тонкие пальчики запорхали над сенсорами приборной панели. — Как скажешь, любимый. Я всегда верила, что ты знаешь, что делаешь.
Серый шар «Русского» быстро набирал скорость. Алекс окинул взглядом построение неизвестного вражеского флота и подмигнул мышонку. Черные бусины глаз мигнули человеку в ответ.
— Я всегда знаю, что делаю. — Подтвердил Тринадцатый и сломал пластик защитного покрытия, скрывающего блок управления силовыми ловушками Серебряных Слез.
